紅色玻璃球

    愛達(dá)荷州東南部的一個(gè)小鎮(zhèn)上，有一位名叫米勒斯的小蔬菜商。在經(jīng)濟(jì)大蕭條的時(shí)期，米勒斯先生總是在路邊擺一個(gè)小菜攤，鎮(zhèn)上的人辦完事回家時(shí)，就順便到這里采購一些新鮮的蔬菜。當(dāng)時(shí)食品和錢都極度緊缺，物物交換就被廣泛采用了。
    在鎮(zhèn)上，有幾個(gè)家里很窮的孩子，他們經(jīng)常光顧米勒斯先生的菜攤。不過，他們似乎并不想購買什么東西，只是來欣賞那些在當(dāng)時(shí)非常珍貴的物品。盡管如此，米勒斯先生總是熱情地接待他們，就像對(duì)待每一個(gè)來買菜的大人一樣。
    "你好，巴里!今天還好吧?"
    "你好，米勒斯先生。我很好，謝謝。這些豌豆看起來真不錯(cuò)。"
    "可不是嘛。巴里，你媽媽身體怎么樣?"
    "還好。一直在好轉(zhuǎn)。"
    "那就好。你想要點(diǎn)什么嗎?"
    "不，先生。我覺得你的那些豌豆真新鮮呀!"
    "你要帶點(diǎn)兒回家嗎?"
    "不，先生。我沒錢買。"
    "你有什么東西和我交換嗎?用東西交換也可以呀!"
    "哦……我只有幾顆贏來的玻璃球。"
    "真的嗎?讓我看看。"
    "給，你看。這是最好的．"
    "看得出來。嗯，只不過這是個(gè)藍(lán)色的，我想要個(gè)紅色的。 你家里有紅色的嗎?"
    "差不多有吧!"
    "這樣，你先把這袋豌豆帶回家，下次來的時(shí)候讓我看看那個(gè)紅色玻璃球。"
    "一定。謝謝你，米勒斯先生。"
每次米勒斯先生和這些小顧客交談時(shí)，米勒斯太太就會(huì)默默地站在一旁，面帶微笑地看著他們談判。她熟悉這種游戲，也理解丈夫所做的一切。鎮(zhèn)上還有兩個(gè)像巴里一樣的小男孩，這三個(gè)孩子的家境都非常不好，他們沒有錢買菜，也沒有任何值錢的東西可以交換。為了幫助他們，又顯得很自然，米勒斯就這樣假裝著和他們?yōu)橐粋€(gè)玻璃球討價(jià)還價(jià)。就像巴里，這次他有一個(gè)藍(lán)色的玻璃球，可是米勒斯先生想要紅色的；下次他一準(zhǔn)兒會(huì)帶著紅玻璃球來，到時(shí)候米勒斯又會(huì)讓他再換個(gè)綠的或桔紅的來。當(dāng)然打發(fā)他回家的時(shí)候，一定會(huì)讓他捎上一袋子上好的蔬菜．
    多少年過去了，米勒斯先生因病去世。鎮(zhèn)上所有的人都去向他的遺體告別，并向米勒斯太太表示慰問，包括那些年幼的孩子。在長(zhǎng)長(zhǎng)的告別隊(duì)伍前面，有三個(gè)引人注目的小伙子，一位身著戎裝，另兩位頭戴禮帽，身著筆挺的黑西服白襯衫，相當(dāng)體面莊重。
米勒斯太太站在丈夫的靈柩前。小伙子們走上前去，逐一擁抱她，親吻她的面頰，和她小聲地說幾句話。然后，她淚眼蒙蒙地目視他們?cè)陟`柩前停留，看著他們把自己溫暖的手放在米勒斯先生冰冷蒼白的手上。這三個(gè)小伙子就是當(dāng)年經(jīng)常用玻璃球之類的小玩藝兒和米勒斯先生交換蔬菜食品的那幾個(gè)窮孩子。在同米勒斯先太太握手慰問的時(shí)候，他們告訴她，他們多么感激米勒斯先生，感謝他當(dāng)年"換給"他們的東西。
    現(xiàn)在，米勒斯先生再也不會(huì)再對(duì)玻璃球的顏色和大小改變主意了，這三個(gè)孩子也再不需要他接濟(jì)度日，但是，他們永遠(yuǎn)都不會(huì)忘記他。雖然米勒斯先生一生從沒發(fā)過大財(cái)，可是現(xiàn)在，他完全有理由認(rèn)為，自己是愛達(dá)荷州最富有的人。在他已經(jīng)失去生命的右手里，正握著三顆晶瑩閃亮的紅色玻璃球。