去年圣誕節(jié)學(xué)校放假前一天的早上，我收到一位學(xué)生送的禮物，用漂亮的禮品紙包裝著。拆開一看，是一盒意大利金沙巧克力。這個禮物令我感到意外，因?yàn)樵谶@所學(xué)校教了16年書，還是第一次收到這么貴重的禮物。一般過年過節(jié)，學(xué)生們送給教師的禮物只是賀年卡，里面寫著一些感謝和祝賀的話，有的學(xué)生最多在卡里夾一點(diǎn)小糖果。

美國學(xué)生和家長無須給教師送禮，相反，教師們卻常常給學(xué)生送禮。比如，為了鼓勵取得好成績或者表現(xiàn)有進(jìn)步的學(xué)生，會向他們贈送自動鉛筆等學(xué)習(xí)用品，有時也會送小玩具、糖果等等。學(xué)校每六周舉行一次年級聚會，會上用抽獎方式讓每班一名學(xué)生得到獎品。五花八門的獎品都是教師們捐贈的，如電影票、餐館或百貨店的禮品卡、T恤衫等等。老師有時也會捐款，由學(xué)校統(tǒng)一購買獎品。

美國家長不用交納任何“輔導(dǎo)費(fèi)”或“贊助費(fèi)”，老師輔導(dǎo)學(xué)生是分內(nèi)的事，都是免費(fèi)的。為了鼓勵學(xué)生踴躍前來參加輔導(dǎo)，教師們除了準(zhǔn)備好輔導(dǎo)資料外，有的還為學(xué)生提供飲料、點(diǎn)心、糖果。家長也從來不請老師吃飯。對老師是否可以接受家長宴請，并沒有明確的條例，大家遵守的是道德習(xí)俗，而不是紀(jì)律規(guī)定。老師們并不知道接受家長宴請后，是否會受到處罰，因?yàn)檫@樣的事情從來沒有發(fā)生過，對從來沒有發(fā)生過的事情是不需要有規(guī)定的。規(guī)定越多、越具體，一定是問題越多。

美國教師反倒要給家長“送禮”。每年兩次，家長應(yīng)學(xué)校邀請，傍晚到學(xué)校走訪老師。為家長參加訪問，每次都有抽獎活動，以表示感謝家長協(xié)助學(xué)校工作，獎品也是由老師們捐贈的。每年還有一次增進(jìn)老師與家長關(guān)系的聚餐會，稱作為“百樂餐”（potluck）。參加的老師和家長各帶一樣食品，這可以說是老師和家長互相請客吃飯的機(jī)會。

老師之間平時從不互相送禮。但是，到了圣誕節(jié)假期前，學(xué)校老師、校長、職員包括保安人員會有一次自愿參加的節(jié)日聚會。那天，每人除了帶一樣拿手好菜外，還要準(zhǔn)備一份10元以下的禮品。禮品堆放在一起，老師摸一張寫有號碼的小紙條，按號碼順序領(lǐng)取禮品。在這個“陌生人的禮物”游戲中，大家并不知道拿到的禮品是誰送的。

美國學(xué)校里的禮物關(guān)系是美國社會上禮物關(guān)系的反映。美國官員在一些特定場合收受了什么禮品，對民眾是公開的信息。比如，前不久舊金山市長紐森結(jié)婚，報(bào)紙上刊登了親朋好友送的所有價值在50美元以上的禮品。美國人用禮物來幫助融洽人際關(guān)系，當(dāng)然，這首先必須是干凈的禮物。