影片《含淚活著》講述了一個真實(shí)的故事：一九八九年，三十五歲的上海男子丁尚彪為了改變自身命運(yùn)舉債赴日留學(xué)。由于日本“吸引外國留學(xué)生振興地方經(jīng)濟(jì)”政策自身存在的制度缺陷，滿懷憧憬來到北海道小鎮(zhèn)阿寒町的丁尚彪很快便陷入生活無以為繼的窘境中。無奈中，他趁著夜色“逃離”，輾轉(zhuǎn)前往東京，開始了“黑”在日本的生活。此后的十五年，丁尚彪為了還清借款和支持遠(yuǎn)在上海的獨(dú)生女兒赴美留學(xué)，不得不每天從事三份重體力勞動。每天拖著疲憊的身體回到廉價的公寓，陪伴他的只有墻上女兒幼時的照片——由于喪失了合法身份，他既無法回國探親也不能接妻兒來日團(tuán)聚。異國的孤寂、思鄉(xiāng)的煎熬、妻子的猜忌……無論有多少苦痛，丁尚彪都堅守著一個信念：人生也許是悲哀的，人也許是脆弱的，但人生是絕不可以放棄的！

該片由在日華人張麗玲及其創(chuàng)作團(tuán)隊(duì)歷時十年拍攝完成，并作為《我們的留學(xué)生活——在日本的日子》系列紀(jì)錄片的封山之作于二00六年十一月在日本富士電視臺播出，一舉創(chuàng)下當(dāng)年的全日本最高收視紀(jì)錄。

三年后的二00九年，當(dāng)主創(chuàng)者張麗玲都已漸漸淡忘這部作品的時候，一名普通的日本大學(xué)生中村俊喜卻意外地“發(fā)現(xiàn)”了它。當(dāng)時，正因就業(yè)而苦惱的中村始終想不明白，“人，到底為什么活著”。當(dāng)他偶然在網(wǎng)絡(luò)上看完這部《含淚活著》之后，內(nèi)心豁然開朗，“這么好的作品不應(yīng)該埋沒，應(yīng)該讓更多的人看到”。懷著這個想法，二十二歲的中村開始獨(dú)自游說電影公司。在他的努力下，一筆三千萬日元的投資幫助電視作品《含淚活著》走進(jìn)電影院。這也是曾被日本社會視為犯罪高發(fā)人群的“非法滯留的中國人”第一次成為日本銀幕的主人公。

十一月二十八日，未經(jīng)任何宣傳攻勢的《含淚活著》低調(diào)上映卻引發(fā)極大轟動，場場爆滿。紛至沓來的觀眾迫使影院將該片由原來的中型放映廳轉(zhuǎn)到了大型放映廳，上映場次和時間更是一加再加。原定只在東京上映的計劃也因不斷涌來的邀請而延伸至千葉、廣島、島根、九州……