在美國，無論到哪打工都得經(jīng)過專門培訓(xùn)，而且無論多粗笨、多簡(jiǎn)單的操作，都必須持有上崗證書。中學(xué)生打工也是如此。一般15至18歲的美國青少年，可以通過YEOP(青少年職業(yè)培訓(xùn)中心)來幫助他們找一份工作。同時(shí),YEOP還提供短期職業(yè)培訓(xùn)，以確保中學(xué)生們能通過雇主面試。

　　職業(yè)培訓(xùn)中心提供的比較熱門的活兒是洗汽車。在停車場(chǎng)，孩子們大都戴著紫色的帽子，穿著藍(lán)褲子、藍(lán)色T恤衫，手拿抹布，幾個(gè)人同時(shí)動(dòng)手刷洗一輛車，然后打蠟。他們分工合作，動(dòng)作快捷，就像一場(chǎng)籃球賽，井然有序。孩子們工作起來又認(rèn)真又努力，否則老板會(huì)立刻讓你走人。

　　在停車場(chǎng)幫人停車也是學(xué)生們打工的好去處。美國的停車場(chǎng)盡管很大，但每到節(jié)假日、周末，車位都很緊張，有時(shí)繞來繞去半個(gè)小時(shí)也找不到空。所謂時(shí)間就是金錢，所以顧客寧可花錢找人幫助停車。每到這時(shí)，停車場(chǎng)的學(xué)生就有錢賺了。

　　有的中學(xué)生則專門給小狗洗澡，這個(gè)活兒賺錢可比洗汽車、幫人停車多。有的學(xué)生甚至自己注冊(cè)寵物洗澡店，在互聯(lián)網(wǎng)上設(shè)立專門的網(wǎng)址，詳盡介紹自己的業(yè)務(wù)。如舊金山就有一個(gè)中學(xué)生開的寵物洗澡店，店主叫吉米。他自備了一輛車，車箱里裝著全套工具。吉米還雇了幾個(gè)同學(xué)，有活就打電話讓他們?nèi)ジ伞＜椎纳獠诲e(cuò)，左右鄰居全是他的顧客；他也頗躊躇滿志，很像個(gè)小老板。

　　快餐店也是中學(xué)生們打工最集中的地方之一。像麥當(dāng)勞這樣的連鎖店，幾乎全是中學(xué)生在收款、上灶、洗碗。另外，在公園、娛樂場(chǎng)所扮演小丑，也是中學(xué)生熱衷的職業(yè)。

　　女生去別人家做Baby Siuer(即保姆)也是一種常見的工作。不過干這份工作一定要考CPR(急救呼吸執(zhí)照)——萬一小孩吃什么噎住了，能及時(shí)施行緊急搶救——大約得學(xué)20個(gè)小時(shí)，而沒有這種執(zhí)照的人，家長一般是不會(huì)雇用的。許多在家辦公的婦女喜歡雇中學(xué)生看孩子，因?yàn)橹袑W(xué)生的工資比成人便宜一半；有的家長則是為了給自己的孩子找個(gè)小伙伴，陪著一起玩；也有的家長喜歡雇男中學(xué)生來看自己的男孩，目的在于讓孩子從小就養(yǎng)成男性的性格。

　　向父母要一份工作是中產(chǎn)階級(jí)家庭孩子們最主要的賺錢之道。美國家長讓孩子干活都要付錢，而且一清二楚。當(dāng)然，孩子也必須把活兒干好，互相都不含糊。

　　需要強(qiáng)調(diào)的是，美國的中學(xué)生打工是受法律保護(hù)的。聯(lián)邦《勞工法》里專門有一章說到未成年青少年打工的最低工資標(biāo)準(zhǔn)以及相關(guān)的福利，凡有雇員的單位必須公開這類文件。

　　“借錢文化”下長大的孩子

　　中國人常教育孩子怎么攢錢，美國人則教育孩子怎么借錢。

　　在美國，不論是有錢人還是窮人都會(huì)有借錢的記錄。從銀行借錢借得越多的人，社會(huì)越信任他。超前消費(fèi)是美國人主要的經(jīng)濟(jì)生活方式。先交20%的房款，以后每月分期按揭，就會(huì)立刻住進(jìn)一幢寬敞明亮的大屋子；只交幾百美元，就可以買一輛漂亮的汽車，余款三五年內(nèi)付齊；無論多有地位的人，上飯店吃飯都用信用卡，到了月底才和銀行結(jié)賬。美國人認(rèn)為，提前花錢，能刺激自己更積極地工作。而美國社會(huì)之所以那么富有，正是靠這類經(jīng)濟(jì)原則刺激出來的。

　　中學(xué)生在校時(shí)老師就教給他們?cè)趺唇桢X，低收入家庭的孩子更要認(rèn)真學(xué)習(xí)怎么從政府借錢解決自己的學(xué)費(fèi)，怎么估算利息，怎么從聯(lián)邦政府和各種基金會(huì)貸款。學(xué)校里有這方面的專題講座，而且有專職教師幫助學(xué)生填寫這方面的表格，指導(dǎo)他們?nèi)绾瓮瓿少J款程序并最終順利獲得貸款。

　　會(huì)借錢，會(huì)投資，是美國人理財(cái)?shù)闹饕^念。無論家長還是教師都不會(huì)教育孩子省錢、攢錢、存錢。他們有一點(diǎn)點(diǎn)錢就立刻投資，銀行里不存太多的現(xiàn)金。美國中產(chǎn)階級(jí)家庭在銀行里有幾萬美元存款的并不多。

　　另外，美國大多數(shù)家庭都鐘情信用卡，大至房子、汽車，小至電視機(jī)、微波爐，甚至皮鞋、毛巾，往往都托信用卡之福。一張小小的信用卡能使他們過上比自己的實(shí)際收入更富有的生活，這是他們的文化，他們也這樣教育自己的子女。

　　銀行不但為成人申請(qǐng)信用卡提供方便，還為學(xué)生提供300美元以下的信用卡。用這種卡可以以300美元為限消費(fèi)，月底前付齊就不付利息，否則就罰20美元，然后還要在欠款上加20%的利息。如果沒有能力一次還清，可以分幾次還，但也要交利息。

　　從小培養(yǎng)“饋贈(zèng)意識(shí)”

　　美國是以基督教文明為主體的國家，大部分基督徒都把自己收入的10%捐給公益機(jī)構(gòu)。生長于基督徒家庭的孩子從小受這種文化熏染，也把每周從父母那里得到的零花錢的10%捐給教會(huì)。有的中學(xué)生則將節(jié)日里從外祖父母或其他親屬那里得到的錢一次性捐給慈善機(jī)構(gòu)，資助盲童學(xué)校、白血病小患者、無家可歸的孩子等。越是富裕、有教養(yǎng)家庭的孩子，這類捐獻(xiàn)往往越多。

　　比之捐錢更盛行、操作起來更方便的是捐物。諸如衣服、鞋帽、玩具、書籍等生活用品，一旦自己不需要了就主動(dòng)捐出去。至于在圣誕節(jié)前把自己家中八成新的東西，包括書籍、玩具及日用品擦洗干凈，用漂亮的禮品紙包上，送給貧困地區(qū)的孩子，幾乎是他們集體的自覺行為。

　　奉獻(xiàn)時(shí)間，為社會(huì)做一些公益事業(yè)也是一種捐贈(zèng)。這方面中學(xué)生常見的活動(dòng)有：組織一個(gè)演出隊(duì)去老人院演出；為請(qǐng)不起家教的低收入家庭孩子輔導(dǎo)課外作業(yè)；到湖邊清理污物等等。

　　捐贈(zèng)在美國作為一種文化被認(rèn)同和流行不只是一種道德行為，同時(shí)也是一種經(jīng)濟(jì)行為(捐贈(zèng)不需要交稅)，是一種良性互動(dòng)。孩子們自小耳濡目染，受影響是必然的。如美國紐約有一對(duì)老夫妻都過了90歲，既快樂又富有，然而他們卻登廣告申明：我們飽經(jīng)了人生的風(fēng)風(fēng)雨雨，酸甜苦辣，現(xiàn)在得了不治之癥，再花大量的錢來治病，忍受疾病的痛苦和折磨是不必要的；當(dāng)我們離開自己的肉身，我們永恒的生命就將開始。隨后這對(duì)老夫妻雙雙自殺，把全部財(cái)產(chǎn)捐贈(zèng)給自己一生熱愛的廣播事業(yè)。這對(duì)于中國人或許是不可思議的奇聞，但對(duì)美國青少年卻是正面的榜樣。