記憶隨著時光的流逝而漸趨淡薄，這是每個人都會有的感受。但是到底在什么條件下記憶才淡薄的呢?它有什么規(guī)則可循呢?法國心理學(xué)家艾賓浩斯(1850—1909)在1885年發(fā)表了他的實驗報告后，記憶就成為心理學(xué)實驗研究的最多領(lǐng)域之一。艾賓浩斯有一個實驗結(jié)果繪成的圖表，就是有名的“艾賓浩斯曲線”。

   他曾用三個希臘字母拼寫成“無意義”音節(jié)，以此作為記憶的對象，在心理學(xué)實驗中使用有意義的詞是不允許的，因為有意義的詞會引起不同聯(lián)想。他把那些“無意義”的音節(jié)，每8個分為一組，共分為8組，把自己作為被試者，測定完全記住所有音節(jié)需要多少時間，結(jié)果大約用了1000秒。過了20分鐘，把相同的內(nèi)容再重復(fù)一遍時，縮短了約580秒，用百分比表示則稱省時率，即20分鐘后的省時率為58％，與此相反，遺忘率是42％……這條曲線表明，遺忘的進程是不均衡的，在識記后的短時間內(nèi)遺忘得較快，以后逐漸慢下來，一個月之后的后的省時率大約為20％。記億與遺忘既然有規(guī)律可循，我們就可以把握它，提高記憶效果，有效地同遺忘作斗爭。許多人做了類似的實驗，其結(jié)果雖然有出入，但曲線的運動規(guī)則“八九不離十”。

   實驗結(jié)果還表明，遺忘的進程不僅受時間因素制約，也受其他因素制約，如識記材料的意義、數(shù)量、序列位置，人們的學(xué)習(xí)程度以及生理、心理因素。