1961年美國(guó)發(fā)動(dòng)的越南戰(zhàn)爭(zhēng)，前后持續(xù)14年，是美國(guó)歷史上歷時(shí)最長(zhǎng)的國(guó)外戰(zhàn)爭(zhēng)。在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，美國(guó)想利用強(qiáng)大的軍事優(yōu)勢(shì)和高新武器致越南于死地，但最終卻沒(méi)能贏得勝利。

　　沮喪的駐越美軍最高指揮官威廉·威斯特摩蘭回到美國(guó)后，遭到了民眾的憤怒聲討和輿論的口誅筆伐，許多媒體以“戰(zhàn)爭(zhēng)販子”、“危險(xiǎn)將軍”來(lái)稱(chēng)呼他。

　　越戰(zhàn)結(jié)束不久，威斯特摩蘭和他的越南對(duì)手在河內(nèi)有過(guò)一次談話。談話中，威斯特摩蘭堅(jiān)持認(rèn)為，北越人從來(lái)沒(méi)有在戰(zhàn)場(chǎng)上打敗過(guò)美國(guó)。雖然北越人勉強(qiáng)承認(rèn)了這一點(diǎn)，但他們又補(bǔ)充說(shuō)：“這無(wú)關(guān)緊要，戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)并不完全取決于戰(zhàn)場(chǎng)上的成敗得失。”

　　威斯特摩蘭聽(tīng)后心頭一震，開(kāi)始認(rèn)真反思越戰(zhàn)的敗因。一天，他的一位越戰(zhàn)戰(zhàn)友來(lái)看他時(shí)，隨手拿出一本英國(guó)軍官卡爾思羅普于1905年翻譯的中國(guó)兵書(shū)《孫子兵法》，告誡他說(shuō)，只要認(rèn)真研讀，肯定會(huì)有收獲。

　　在認(rèn)真研讀這部來(lái)自東方的兵書(shū)后，威斯特摩蘭終于大徹大悟。在他生命的最后幾年，他給美國(guó)人民留下這樣的文字：越南等東方國(guó)家的軍事戰(zhàn)略源于孫武?！秾O子兵法》言：“夫兵久而國(guó)利者，未之有也”，“兵貴勝，不貴久”，美國(guó)14年的越戰(zhàn)無(wú)疑犯了兵家大忌。“上兵伐謀”，美國(guó)人也忽視了孫子的這一英明忠告，愚蠢地投入了戰(zhàn)斗。

　　此外，《孫子兵法》中提出“知己知彼，百戰(zhàn)不殆”，而美國(guó)人僅僅從軍事與政治方面了解對(duì)手，忽視了更為重要的文化、歷史和心理因素。為了減少傷亡，一直部署大規(guī)模火力，卻沒(méi)有靈活運(yùn)用戰(zhàn)略。

　　美國(guó)前總統(tǒng)尼克松贊同威斯特摩蘭的觀點(diǎn)，他在《真正的戰(zhàn)爭(zhēng)》一書(shū)中，直接運(yùn)用《孫子兵法》的思想，批判美國(guó)當(dāng)時(shí)盲目追求武力效應(yīng)，而沒(méi)有認(rèn)真對(duì)待越南的特殊歷史、地理和心理因素。

　　越南戰(zhàn)爭(zhēng)引發(fā)了美國(guó)人對(duì)《孫子兵法》的強(qiáng)烈興趣，形成了美國(guó)人研究《孫子兵法》的第一次高潮。在許多研討會(huì)和講習(xí)班上，人們都可以看到《孫子兵法》的影子。從20世紀(jì)70年代末到80年代初，美國(guó)舉行了上千次《孫子兵法》培訓(xùn)班，直到現(xiàn)在，美國(guó)人仍保留了定期召開(kāi)《孫子兵法》研討會(huì)的傳統(tǒng)。

　　從20世紀(jì)70年代開(kāi)始，西點(diǎn)軍校將《孫子兵法》列為教學(xué)參考書(shū)。美國(guó)教授戰(zhàn)略學(xué)、軍事學(xué)課程的大學(xué)，特別是軍事院校，均將《孫子兵法》作為必讀教材和必修課。美國(guó)國(guó)防大學(xué)還將《孫子兵法》列為將官主修戰(zhàn)略學(xué)的第一課。

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