北京時間1月26日，美國總統(tǒng)奧巴馬在國會發(fā)表國情咨文時四次提及中國，對照中印等迅速發(fā)展，認為美國面臨競爭危機，理由是“一些國家，比如中國和印度……他們開始盡早著手對孩子進行教育，并延長教育時間，更注重數(shù)學和科學”。奧巴馬提醒美國公眾思考“如何與中國等國家競爭”，恰恰也是美國主流媒體近來頗為關(guān)注的熱辣話題。
　
       近日，資深專欄作家尼古拉斯-D-克里斯托弗就以“中國打贏校園戰(zhàn)爭？”為題在紐約時報發(fā)表評論，認為對美國的戰(zhàn)略挑戰(zhàn)并非來自所謂中國隱形戰(zhàn)機之類的東西，而是中國公眾改進教育體系的決心，以及向外部世界學習的激情。
　　
       克里斯托弗之所以就這個話題做文章，是緣于上月揭曉的一項有關(guān)全球65個國家（地區(qū)、城市）的學生學業(yè)表現(xiàn)研究報告：在所有科目（數(shù)學、科學和閱讀）中都處在最拔尖位置的是上海，居第二至第五位的還有三個是深受儒家文化影響的區(qū)域——香港、新加坡和韓國，唯一的非儒教國家是芬蘭；而美國學生在閱讀方面的表現(xiàn)居第15位，在科學方面居第23位，在數(shù)學方面則居第31位。
　　
       與眾多西方學者的觀點相類似，克里斯托弗也認為教育在中國及亞洲其他區(qū)域之所以被置于最優(yōu)先序位的選擇，是和這些地區(qū)自古至今深受儒家文化影響分不開的。儒學思想對教育的重視已深深地浸潤于中華文化，由此才衍生了中國學校體系的最偉大力量。
　　
       克里斯托弗堪稱是“中國通”，他曾在中國和亞洲地區(qū)生活過二十多年，他的妻子是華裔美國人，他的幾個孩子還曾在日本學校就讀。在文章中，他意識到在全球排行第一的上海并不能完全代表全中國，因為很顯然，上海擁有中國最好的學校；但中國數(shù)量眾多、條件惡劣的農(nóng)村學校也已取得引人注目的進步，這同樣是個不爭的事實。他舉例說，自己妻子的故鄉(xiāng)是在中國南方一個非常貧窮的小村莊，但讓他目瞪口呆的是，比起他的就讀于紐約最好公立學校的孩子們，這里的農(nóng)家子們的數(shù)學水平要高出好幾個等級，由此也證明了中國的數(shù)學教育達到了一個多么高的水平。
　　
       讓克里斯托弗感到詫異的是，中國人自己對自己的學校體系很不滿意。每當他試圖與中國人就他們的學校體系進行交流，聽到的抱怨總是遠遠多于贊揚。很多中國人嚴厲地責備其教育體系絞殺了下一代的獨立思考與創(chuàng)造力，他們羨慕培育自立精神的美國學校體系——他們希望全盤學習而不是局部師法。他的一個廣東朋友直言他將把自己的孩子送到美國去學習，理由是本地學校是“創(chuàng)造力的殺手?！绷硗庖粋€朋友則把兒子送到一所國際學校就讀，目的是逃避所謂的“封閉式培訓(xùn)項目”。
　　
       作為一個旁觀者，克里斯托弗在文中流露了一個美國精英知識分子的清醒認識，一方面認為中國人對自身學校體系的批判是完全合理的，另一方面也不因美國正好不存在中國式的學校缺陷而沾沾自喜，而是深深地欽佩中國人對教育的激情，以及要讓整個學校體系變得更好的信念。在他看來，中國學校體系的現(xiàn)有缺陷都可通過改良獲得再造，并沒到不可收拾的地步，而中國人對教育和培養(yǎng)人才的熱忱是永遠值得受到尊重。誠如教育家威廉-巴特勒-耶特斯所言，“教育不是裝滿一桶水，而是點燃一把火炬”，而桶里裝的如果是燃料，那就可以點燃一堆驅(qū)散蒙昧、帶來理性之光的篝火。
　　
       在筆者看來，雖然克里斯托弗對我們的教育現(xiàn)狀和儒家文化實際影響多有溢美之詞，但對中國學校體系的分析還是比較中肯的，特別是他最看重的中國人積極向?qū)W的熱烈情懷，恰恰是我們自己也常常忽視了的。雖然克氏之文并無“捧殺”中國教育的歹意，但我們也不必因此而真的飄飄然忘乎所以。事實上，他寫這篇文章主要用意在于激起美國公眾的憂患意識，從而為“不能讓下一代美國人輸在教育上”之類的討論平添幾分熱度。美國雖然是近六十多年來一直位居全球最富足國家之列，其實一直不乏危機感。特別是爆發(fā)全球金融危機以來，美國社會開始彌漫著更大的焦慮，擔心美國會從第一流國家的行列里掉隊。這也是為什么辯才無礙的奧巴馬總統(tǒng)屢屢在演說中借“中國、印度每年培養(yǎng)的工程師數(shù)量是美國的好幾倍”之類的話題，去喚起美國人更加重視教育的原因。

　　特別值得注意的是克里斯托弗的結(jié)論，即美國注定不會成為一個儒教國家，但在不放棄其教育體系內(nèi)在創(chuàng)造力和獨立思維的前提下，美國照樣可以提升全民教育水平。這雖然是克氏寫給美國主流讀者看的，但對于正走在教育改革漫漫長路上的我們來說，何嘗不是一個極好的參照與啟示？