如果一個(gè)美國(guó)孩子不喜歡學(xué)校的課程，而更喜歡畫(huà)畫(huà)，爸爸媽媽也會(huì)說(shuō)：“他有他的自由?！?br />
　　——張益肇

　　14歲那年，益肇要決定自己到哪一所學(xué)校去讀高中。

　　他知道臺(tái)灣海峽兩岸的孩子在這種時(shí)刻個(gè)個(gè)緊張萬(wàn)分，都希望去一所好高中，這在臺(tái)灣叫“明星高中”，在大陸叫“重點(diǎn)高中”。他也知道美國(guó)的教育不同于中國(guó)。在美國(guó)，沒(méi)有一個(gè)全國(guó)統(tǒng)一的教育制度，每個(gè)州有不同的辦法。每個(gè)城市有不同的學(xué)區(qū)，學(xué)區(qū)的權(quán)力非常大，學(xué)校的權(quán)力也非常大，可以制定自己的規(guī)則，設(shè)置自己的課程，可以用自己的方式選擇學(xué)生，只要不違反基本的法律（比如不能在課堂里進(jìn)行宗教教育），就沒(méi)有人來(lái)干涉你。

　　這樣看來(lái)，在美國(guó)，選擇學(xué)校的意義更加重大?？墒牵?dāng)益肇開(kāi)始考慮這件事情的時(shí)候，卻意外地發(fā)現(xiàn)，美國(guó)孩子的心里根本沒(méi)有什么“明星高中”或“重點(diǎn)高中”。

　　從教育制度本身來(lái)說(shuō)，美國(guó)實(shí)行“12年義務(wù)教育”，所以無(wú)論從政府還是從家庭來(lái)說(shuō)，都有讓孩子讀12年書(shū)的義務(wù)。孩子們初中畢業(yè)以后去讀高中，本來(lái)不存在淘汰的問(wèn)題。孩子不去念高中的唯一原因，就是他本人不愿意。有些孩子選擇不去讀高中，因?yàn)樗X(jué)得在家里學(xué)習(xí)比在學(xué)校學(xué)習(xí)更自由，也更有效。另外一些孩子則不喜歡學(xué)校的課程，他們更喜歡畫(huà)畫(huà)、音樂(lè)、藝術(shù)，或者體育。他的老師和同學(xué)們都會(huì)尊重他的選擇。爸爸媽媽也會(huì)說(shuō)：“他有他的自由?！?br />
　　在某種程度上，美國(guó)孩子的很多夢(mèng)想與接受良好教育并不吻合。他們崇拜的那些體育明星，歌星和好萊塢影星，往往都是很糟糕的學(xué)生，可是卻都名利雙收。他們的成功之路，對(duì)很多孩子有著巨大的吸引力。不過(guò)，誰(shuí)都知道在這條道路上走著的人少之又少，對(duì)大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，接受良好教育仍是一個(gè)獲得穩(wěn)定工作和收入的途徑，所以讀書(shū)的動(dòng)力存在于廣泛的人群中。事實(shí)上，美國(guó)的人均在校讀書(shū)時(shí)間，要比中國(guó)人多很多。

　　這樣看來(lái)，美國(guó)孩子與中國(guó)孩子的差別，不在于他們可以不讀書(shū)，而在于他們可以按照自己的意愿去讀書(shū)。中國(guó)孩子中那種“擇?！钡母拍睿诖蠖鄶?shù)美國(guó)的孩子中間是沒(méi)有的，他們的爸爸媽媽也沒(méi)有。沒(méi)有一個(gè)美國(guó)家庭會(huì)不顧一切、跨越好幾個(gè)街區(qū)去選擇一個(gè)心目中的好學(xué)校，花上一大筆錢(qián)，然后讓孩子每天把好幾個(gè)小時(shí)花在路上。

　　這倒不是說(shuō)美國(guó)的學(xué)校不分好壞。學(xué)校總有好壞優(yōu)劣之分，這在任何國(guó)家都是一樣。益肇在一所公立學(xué)校讀初中的時(shí)候，總覺(jué)得公立學(xué)校不夠好，而私立學(xué)校要好得多，那里的設(shè)施好，老師好，課程的設(shè)置也好，但讀私立學(xué)校要花很多錢(qián)，一般家庭無(wú)法支付。益肇小小年紀(jì)，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)只有華人家庭和印度人的家庭，才會(huì)把孩子送到很遠(yuǎn)的學(xué)校去讀書(shū)，而美國(guó)家庭總是讓孩子就近在自己社區(qū)的學(xué)校讀書(shū)。

　　這個(gè)國(guó)家的特色之一，就是學(xué)校的教育水平通常與社區(qū)的檔次相一致。高級(jí)住宅區(qū)里總會(huì)有好學(xué)校，而下層社區(qū)的學(xué)校通常也都質(zhì)量不高。你在“購(gòu)房指南”上尋找房產(chǎn)信息，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，房主通常會(huì)把房子附近學(xué)校的優(yōu)劣作為吸引買(mǎi)家的一個(gè)指標(biāo)。所以，一所好學(xué)校能把周?chē)姆績(jī)r(jià)大幅度抬升，一片豪華住宅也能吸引優(yōu)秀老師來(lái)舉辦一所好學(xué)校。這也說(shuō)明美國(guó)的家庭不是不關(guān)心孩子的教育，只不過(guò)，他們不像中國(guó)的家庭那樣為這件事情那么焦慮，那么興奮，那么費(fèi)盡心機(jī)，那么生死攸關(guān)，那么不惜一切代價(jià)。

　　正是因?yàn)橛辛诉@些區(qū)別，所以益肇仍然覺(jué)得有必要進(jìn)行調(diào)查。這個(gè)高中學(xué)生發(fā)現(xiàn)，美國(guó)的高中也有指標(biāo)，比如加州“教育網(wǎng)”上，把從小學(xué)到高中所有的升學(xué)率都統(tǒng)計(jì)在冊(cè)，還可以查出哪個(gè)學(xué)校在哪次考試當(dāng)中表現(xiàn)如何，可以看到高中的畢業(yè)生都進(jìn)入了哪一所大學(xué)。不過(guò)，校長(zhǎng)在表述他的成就時(shí)，不用“升學(xué)率”這個(gè)概念。他們不是說(shuō)“我們畢業(yè)生中有90%考入大學(xué)”，而是說(shuō)“我們這個(gè)學(xué)校90%的學(xué)生畢業(yè)后都選擇去讀大學(xué)。”聽(tīng)上去好像是，“只要你喜歡，就可以去讀大學(xué)”，而不是“只要你努力，就可以去讀大學(xué)。”

　　益肇如此這般調(diào)查一番，到頭來(lái)發(fā)現(xiàn)全都沒(méi)有意義。因?yàn)樗莻€(gè)社區(qū)有四所初中，卻只有一所高中，所以把500名初中畢業(yè)生合并到一個(gè)高中，就算完事大吉。沒(méi)有任何升學(xué)的動(dòng)員，沒(méi)有任何“戰(zhàn)前演練”，沒(méi)有“第一志愿”和“第二志愿”，也沒(méi)有中國(guó)學(xué)生所謂“一?！?、“二?！焙汀叭！保鼪](méi)有那“最后的一博”，這些都沒(méi)有。焦慮，期待，興奮……這些也都沒(méi)有。還是這些學(xué)生，大家一起走，一起來(lái)，只不過(guò)換了一個(gè)門(mén)，他就成了高中一年級(jí)學(xué)生。

　　但是益肇心里明白：“這所高中每年大概有20多個(gè)畢業(yè)生進(jìn)入美國(guó)最好的大學(xué)?！边@數(shù)字滿足了這個(gè)華人家庭的某種心理期待。

　　“幾年以后，我將成為這20多人中的一個(gè)?！币嬲剡@樣想。