在日常生活中，我們每個人都會體驗到各種情緒，如愉快、難過、厭倦、急躁、抑郁、傷心、悲憤等。情緒（Emotion）一詞源于拉丁動詞“行動”（motere），加上前綴“e”代表遠離，簡單直譯那就是“遠離行動、避免行動”之意。

        那么，究竟什么是情緒呢？心理學(xué)家曾下過多種定義。

        美國心理學(xué)家利珀認為“情緒是一種具有動機和知覺的積極力量，它組織、維持和指導(dǎo)行為。”

        著名情緒專家丹尼爾·戈爾曼則認為“情緒是感覺及其特有的思想、心理和生理狀態(tài)及行動的傾向性”。

我國心理學(xué)家認為“情緒和情感是指人對客觀事物的態(tài)度體驗及相應(yīng)的行為反應(yīng)”。

        可見情緒是以個體的愿望和需要為中介的一種心理活動。當客觀事物或情境符合主體的需要和愿望時，就能引起積極的、肯定的情緒或情感。如在找到真愛體驗到的幸福，中大獎后的狂喜。當客觀事物或情境不符合主體的需要或愿望時，就會產(chǎn)生消極否定的情緒和情感。如失去親人時的悲痛，錯過喜歡的歌手見面會的遺憾。由此可見，情緒是個體與環(huán)境之間某種關(guān)系的維持或改變，隨著關(guān)系的改變，我們的情緒發(fā)生了變化。

      情緒由主觀體驗、外部表現(xiàn)和生理喚醒三部分組成。

     主觀體驗是個體對不同情緒和情感狀態(tài)的自我感受。不同情緒的不同主觀體驗代表了人們不同的感受。同樣的情緒，不同的人的感受也不盡相同。同樣是愉快的情緒，有人的主觀體驗是如同吃了蜜一般，有人卻可能描述說就像用牛奶沐浴的那種感覺。

      情緒的外部表現(xiàn)，通常稱為表情。它是在情緒狀態(tài)發(fā)生時身邊各部分的動作量化形式，包括面部表情、姿態(tài)表情和語調(diào)表情，體態(tài)語言、手勢、抑揚頓挫等就是表情的內(nèi)容。我們常說的“察言觀色”中的“色”亦表達相同的涵義。

       主觀體驗是和相應(yīng)的表情模式聯(lián)系在一起的，如愉快的體驗必然伴隨喜形于色或手舞足蹈的。

        生理喚醒則指情緒產(chǎn)生時的生理反應(yīng)，它是一種生理的激活水平。不同情緒的生理反應(yīng)模式是不一樣的。比如愉快時心跳節(jié)律正常；恐懼時心跳加速、血壓升高、呼吸頻率增加甚至出現(xiàn)停頓。