幾千年來，人類一直在尋找最佳的死亡方式，以擺脫死亡時(shí)與之俱來的痛苦、恐懼與哀傷。盡管從哲學(xué)上、宗教上，民俗上盡量教誨人們不要害怕死亡，然而死亡之際各種慘痛的景象確實(shí)難以使人們對(duì)之產(chǎn)生自然的歡迎與歡樂態(tài)度。近幾年來，我國醫(yī)學(xué)界掀起了一股新潮…臨終關(guān)懷運(yùn)動(dòng)，各地紛紛創(chuàng)辦臨終關(guān)懷醫(yī)院或病房，并取得了可喜的成績，它的興起，使人們把凝結(jié)在安樂死焦點(diǎn)上的目光擴(kuò)展開來，發(fā)現(xiàn)了一種新的符合現(xiàn)實(shí)的死亡形式…臨終關(guān)懷。

　　一、臨終關(guān)懷抑或安樂死?

　　臨終關(guān)懷是一個(gè)即古老又新興的學(xué)科，由于歷史上的臨終關(guān)懷活動(dòng)與現(xiàn)代的內(nèi)容不盡相同，因此學(xué)者們對(duì)英文Hospicecare這一詞的譯義也不完全一樣，在香港把它譯為“善終服務(wù)”，在臺(tái)灣把它譯為“安寧照顧”；在大中國陸伴隨著天津醫(yī)學(xué)院臨終關(guān)懷研究中心的建立及其對(duì)臨終關(guān)懷知識(shí)的宣傳與普及，且開展了多種形式的學(xué)術(shù)交流，“臨終關(guān)懷”一詞作為一門新興學(xué)科和一種特殊衛(wèi)生保健服務(wù)項(xiàng)目的名詞，已被我國大多數(shù)學(xué)者所接受。安樂死是指人們?cè)谂R終前為了免除難以忍受的病痛折磨而提前結(jié)束生命的死亡現(xiàn)象，其道德難題在于人們沒有主動(dòng)要求死亡的權(quán)力以及家屬親友和醫(yī)務(wù)工作者有沒有幫助病痛者結(jié)束生命的權(quán)力等。對(duì)晚期癌癥等臨終病人來說，尋求安適的死亡形式更為世人所關(guān)注。于是，近半個(gè)世紀(jì)來，安樂死便成為人們擺脫死亡痛苦理想中的模式。對(duì)臨終瀕死病人施以安樂死，其動(dòng)機(jī)是什么?顯而易見，就是出于對(duì)臨終病人痛苦危難的關(guān)懷，從字面上說，就是一種臨終關(guān)懷行為。但人們以往只對(duì)臨終病人的關(guān)懷偏重于安樂死這一點(diǎn)上，忽視了對(duì)臨終過程中的病人的全面關(guān)懷，包括疼痛的消除、癥狀的控制、心理的安慰、生活的照料，以及擴(kuò)展到對(duì)家屬的慰藉。

　　臨終關(guān)懷和安樂死不是兩件事，而是一個(gè)整體中的兩部分，或一方涵納在另一方中。臨終關(guān)懷是使人們安樂地度過臨終階段；而安樂死是一種特殊的臨終關(guān)懷，二者是辨證的統(tǒng)一，二者和諧的結(jié)合，則形成人類死亡的最終模式。

　　二、兩者的相同性和不同處

　　相同性：

　　1、目的相同。我們看到，當(dāng)患者時(shí)日無多時(shí)，醫(yī)生、家屬和同事仍然會(huì)說：你會(huì)好起來的”。這是在回避死亡，也是在回避一個(gè)人臨終前的愿望和需要，以及他在肉體上、心理上的痛苦。勇敢地面對(duì)死亡，這是奪二者所要提醒人們的。只有在這兩種概念中人們才坦然地討論死亡，才意識(shí)到現(xiàn)代醫(yī)學(xué)不是萬能的。

　　2、生命價(jià)值觀相同。在重視生命質(zhì)量的基礎(chǔ)上，希望提高死亡的質(zhì)量，使死亡過程更舒適、更寧靜、更有意義、更體現(xiàn)人的價(jià)值和尊嚴(yán)，擺脫病痛、恐懼、遺憾對(duì)臨終者的折磨。

　　3、手段相同(僅指被動(dòng)安樂死概念)。都是以不過度浪費(fèi)醫(yī)療資源，使病人安享地離開人世為目的。

　　4、二者相互依存。沒有臨終關(guān)懷，安樂死的道德性將受到懷疑。安樂死是臨終關(guān)懷的最后一個(gè)手段，有些臨終關(guān)懷者仍然需要安樂死，安樂死將為臨終關(guān)懷劃上一個(gè)句號(hào)。

　　不同處：

　　1、概念的淵源不同。臨終關(guān)懷是由英國的桑德斯博士在本世紀(jì)60年代創(chuàng)立和提出來的，許多國家開始接受它的概念并設(shè)立了臨終關(guān)懷機(jī)構(gòu)組織。而安樂死是隨著醫(yī)學(xué)的現(xiàn)代化，由患者首先提出的。醫(yī)學(xué)已經(jīng)達(dá)到了如此高的程度，以至于一個(gè)以往被人認(rèn)為是死亡的人，可以依靠高科技人工維持生命體征。過度醫(yī)療使臨終患者和家屬以及社會(huì)在身、心、經(jīng)濟(jì)上都難以承受。

　　2、倫理價(jià)值的依據(jù)或出發(fā)點(diǎn)不同。臨終關(guān)懷具有濃厚的人道主義色彩，它的醫(yī)學(xué)倫理原則是傳統(tǒng)的，是對(duì)臨終者的同情、關(guān)懷。安樂死的倫理出發(fā)點(diǎn)有兩個(gè)，一個(gè)是病人的權(quán)力，病人有沒有主宰自己生死的權(quán)力?能不能選擇自己終結(jié)生命的時(shí)間和方式?另一個(gè)是功利主義的倫理觀，它從醫(yī)療資源、衛(wèi)生經(jīng)濟(jì)、病人對(duì)不可逆疾病的耐受力等方面出發(fā)，試圖使之符合社會(huì)中最大多數(shù)人的最大利益。從某種角度說，安樂死是臨終者對(duì)社會(huì)和親人的最后一次回報(bào)，是人生終點(diǎn)的一個(gè)更高的更加壯麗的境界。但是，它在使死者升華的同時(shí)，卻把生者置于一種的尷尬境地，因此，它帶來的倫理沖突是尖銳的。

　　3、關(guān)注的范圍和焦點(diǎn)不同。臨終關(guān)懷是貫穿生命末端全程的立體衛(wèi)生服務(wù)項(xiàng)目，最顯現(xiàn)的任務(wù)是緩解、消除臨終者巨大的生理疼痛，止痛術(shù)的研究在臨終關(guān)懷中具有相當(dāng)重要的地位；而安樂死使死亡的時(shí)間縮短，即刻終止無望病人的生命，是臨終關(guān)懷的最后一筆，有極強(qiáng)的針對(duì)性?？傊?，對(duì)臨終關(guān)懷及臨終關(guān)懷過程中安樂死的選擇，是個(gè)較為復(fù)雜的、分界尚不十分清楚的問題，這需要在實(shí)施中因人而宜，才能達(dá)到準(zhǔn)確無誤的選擇，使臨終關(guān)懷和安樂死達(dá)到和諧的融合與統(tǒng)一。

　　三、兩者和諧地融合統(tǒng)一

　　通過以上對(duì)臨終關(guān)懷和安樂死差異的分析、選擇條件的確立，我們可以獲得較為清晰的認(rèn)識(shí)，從而為確定人類生命最后階段的最佳模式勾畫出較完善的框架，使兩者和諧地融合在一起，出于人道主義原則，對(duì)所有臨終病人均應(yīng)動(dòng)員社會(huì)所有力量，予以全方位的、全程性的臨終關(guān)懷。在其過程中，對(duì)于某些臨終病人，如果符合安樂死條件的，則應(yīng)予以安樂死。如果我們把臨終關(guān)懷看做擴(kuò)展了的安樂死，稱為安樂臨終，或把安樂列死看做特殊情況下臨終關(guān)懷的一個(gè)步驟，也稱安樂臨終。那么，我們就不會(huì)將安樂死與臨終關(guān)懷對(duì)立起來，就會(huì)自然地把它們和諧地融合統(tǒng)一在一起了。因此，這種人類死亡的最佳模式，無疑會(huì)極大地適從精神文明與物質(zhì)文明的需求，成為人類社會(huì)進(jìn)步的標(biāo)志 。