自由寬松的社會環(huán)境、家庭環(huán)境和教育環(huán)境，為發(fā)展青少年的個性、展開他們想像的翅膀，提供了海闊天空的領(lǐng)域。不受約束的想像才能顯示思維的質(zhì)量。

    過分的寬松自由、過分強調(diào)個性發(fā)展，其副作用往往是道德約束的流失。

    美國大人不喜歡政府管，孩子不喜歡父母管?！跋敫墒裁?，這是我自己的事情。”這句話似乎已成為他們的口頭禪。就筆者在匹茲堡游樂場所見，蹣跚學步的三四歲的孩子摔倒，不要父母扶，自己爬起來拍拍手，說：“I am ok.”(我很好。沒關(guān)系)。其父母眼看著孩子爬高就低非常吃力，也不去幫忙，自管自聊天。只有在孩子表現(xiàn)出驚人之舉時，他們才夸一句：“干得不錯。漂亮極了！”除了教孩子見了人問好要有禮貌外，孩子想玩什么，那是他自己的事?？磥砜朔⒆拥囊蕾囆?，培養(yǎng)其獨立自主的意識從幼兒時期已貫穿在日常的生活中。這種傳統(tǒng)有利于每個人個性的發(fā)展。美國社會充滿活力與他們依附性少而獨立性強、循規(guī)蹈矩少而創(chuàng)造性強的民族傳統(tǒng)有關(guān)。個人的聰明才智得以充分發(fā)揮，必然給社會帶來生機。

    在美國，兒童上學不是負擔，而是享受。十歲左右的孩子一般是九點以前入學，下午三點就放學了。中午有免費午餐，來去有校車接送。在課堂上的時間只有四個小時，其中一半還是做課堂游戲，通過游戲的方式動腦筋，掌握一些基礎(chǔ)知識和技能。大部分作業(yè)在課堂上用電腦完成，很少把作業(yè)帶回家。如果有作業(yè)，也僅僅是讓他們用電腦做個生日賀卡，或者做些折紙手工、畫些簡單圖畫，都是孩子們感興趣、樂意完成的事情。如果不樂意干，也不勉強。一放學就可以抱上籃球或者穿上旱冰鞋，或者帶上水槍，到游樂場玩。美國的孩子感覺不到所謂學習壓力是什么滋味。

    記得我上小學的時候(50年代)，國內(nèi)追求升學率的風氣還不算太盛，但那時就總有課外作業(yè)。有一次因為老師講除法時自己開了小差，回了家問母親六除以三等于幾。沒上過學的母親想當然道：“那還不簡單，六個除過三個，當然是三?！卑凑漳赣H的思路完成作業(yè)，被老師訓斥道：“你怎么這么笨，除法和減法是一回事兒嗎？”在美國是決不允許這樣訓斥孩子的。他們的教育思路是培養(yǎng)學生的自信，想方設(shè)法打開其思路，活躍其思維，而不要求循規(guī)蹈矩，惟老師的命是從。即使學生把四加三加成八，老師也是以表揚的口吻道：“啊噢，這倒是個新鮮思路，我們是否可以再算算四加四等于幾呢？”學生在表揚聲中和訓斥聲中，其思維的主動性和敏捷性必然不同。在美國的家庭教育中也一般是尊重孩子的人格和感情的。比如德瑞娜的好朋友要回家了，德瑞娜因為留不住朋友而急得掉淚，德瑞娜的媽媽決不會以“沒出息，哭什么”來訓斥，而是這樣勸慰：“噢，可憐的德瑞娜，你的朋友要走了，你很難過。離開自己的朋友實在是件困難的事情，可是，她的媽媽也許正等得她焦急呢……”他們認為“別哭”、“不要這樣”、“多討厭”之類的命令性口吻壓抑幼小心靈是束縛孩子天性的，而一般以“應該怎樣”、“不妨試試”來誘導孩子。有的學校甚至不讓學生知道彼此之間的考試成績。因為讓學生互相知道考試成績，就會傷害那些成績差的學生的自尊心和自信心。讓孩子從小就自卑，這是很殘酷的事情。

    他們的課堂講授也不是刻板的老師講授學生聽。不要求學生正襟端坐、寂然靜聽，而是可以自由發(fā)問、可以提出不同見解后上臺講解。他們認為學校教育的目的不是要教學生死背多少知識、信息和數(shù)據(jù)，而是教給學生獲取信息的能力。從小學、中學到大學，學生人人都要上講臺，與老師和同學們討論問題、分析問題。比如語文老師讓學生閱讀了莎士比亞的劇本《愷撒王》，就讓學生在課堂上討論這劇本的得失，有的學生說劇本結(jié)尾寫得不好，怎么能在結(jié)尾時讓這么多主要人物一個接一個地在同一幕中死去呢？太不真實了，太草率了。有的同學就認為寫得好，死的人多才能突出悲劇效果，有震撼人心的作用。在高中“美國政府”課(公民課)中，有的老師做得更絕。他對學生宣布他要參加聯(lián)邦參議員競選，讓學生幫他制定競選章程、印傳單、拉選票、挨家挨戶游說、接受媒體采訪等。這樣授課，一方面訓練學生的膽量和自我表現(xiàn)意識，另一方面大家又互相交流，撞擊出靈感的火花。每個人看問題的角度不同，經(jīng)過大家討論和身體力行，各人的思維必然得到升華，從而便于養(yǎng)成多角度、多方位觀察事物、解決問題的綜合能力。美國學生從來不懂得“害羞”是什么，教師也很少用一個尺度來衡量誰對誰錯。同一考題，允許有各種各樣的答案。有些學生，如果考試答案與老師的完全一樣，只能得六七十分，而學生答案中一旦有點兒新見解，就會得高分。他們認為想像力是智慧的最高境界。從教材的講解到考試一直都鼓勵學生天馬行空自由想像，想像越離奇越受到贊賞。比如上藝術(shù)課，老師不規(guī)定你畫什么、怎么畫，一切由你自己想像發(fā)揮。學生寫作文也主要看你有無想像力，想像力豐富，故事情節(jié)曲折，離奇不離譜就會受到贊賞。

    自由寬松的社會環(huán)境、家庭環(huán)境和教育環(huán)境，為發(fā)展青少年的個性、展開他們想像的翅膀，提供了海闊天空的領(lǐng)域。不受約束的想像才能顯示思維的質(zhì)量。美國人創(chuàng)造性強，正與他們的教育導向相輔相成，有想像力才會有創(chuàng)造力。先進的計算機技術(shù)、生物工程和宇航技術(shù)，都是以人的想像力為推動器和潤滑劑的。美國的這種教育思路已經(jīng)使他們在商業(yè)競爭、藝術(shù)創(chuàng)作和科技領(lǐng)域取得很大成就。

    但是，任何事物的發(fā)展都是利弊相連。過分的寬松自由、過分強調(diào)個性發(fā)展，其副作用往往是道德約束的流失。美國在道德抉擇方面讓學生自由取舍，越來越成為教育的盲點。1983年美國教育部報告《一個陷在危機中的國家》一出，震驚朝野。這篇教育評估報告內(nèi)提到：“我們社會的整個教育基礎(chǔ)，已被侵蝕到足以危害國家及人民的地步……”有超過50%的中小學生，其語文、科學、歷史、地理及數(shù)學成績不及格。學校由培育英才、敦品勵學的學府，變成了“令人失望的工廠甚至戰(zhàn)場”。缺乏紀律性、學生打架、幫派介入、吸毒等使學校行政焦頭爛額。據(jù)兒童法律訴訟基金之統(tǒng)計，全國每8秒鐘就有一位學生輟學，而每67秒鐘就有一位未婚少女學生懷孕(見1997年7月7日《號角報》美國中小學教育專題)。

    盡管克林頓總統(tǒng)宣布教育改革將不遺余力，在1997年2月4日的國情咨文中明確表示，要使美國人擁有世界上最佳的教育，并提出十大行動綱領(lǐng)(一、訂下嚴格的全國教育標準，其中包括全國性的四年級閱讀測驗及八年級數(shù)學測驗，以確保學童有熟練的基本知識和能力。二、使每一間教室內(nèi)均有肯奉獻且有才能勝任的教師。三、每位學生在讀完三年級時有良好的自行閱讀能力。四、擴充“提前入學計劃”，并促請父母及早為孩童的學習投入心力。五、擴充“自由選?！奔疤岣吖５男?。六、確保學校安全，有紀律，無毒品，并能灌輸美國良好的價值觀。七、協(xié)助支持學校的興建和現(xiàn)代化。八、為勤學績優(yōu)的學生打開大學校門，使十三年級和十四年級教育似高中教育一樣普遍。九、整頓聯(lián)邦職訓，使其成為單純的技能獎勵，增進成人的教育機會和素質(zhì)。十、在2000年前，使教室和圖書館能連接國際網(wǎng)絡(luò)，并協(xié)助學生具有科技常識，不至于成為科技文盲)。

    但明擺著的是，除了第一條和第六條有針對性外，其余八條都患有同樣的毛?。翰荒軐ΠY下藥。美國教育界的紅燈一直閃亮，原因不在教育經(jīng)費不足和教育工作者不足，也不在學校不夠和不夠高科技，關(guān)鍵是美國式的自由帶來的頑疾無法醫(yī)治。即使是有針對性的第一條和第六條，“要有嚴格的全國教育標準”和“有紀律、無毒品”等能夠?qū)嵭?，也恐怕是治標不治本。因為教育與整個社會價值觀的取向有密切的關(guān)系。社會若沒有正確的道德標準，教育就立不起根基。比如所謂性教育，并不是我們所理解的講授生理和生物學。雖然各個學校性教育的課程不盡相同，但主流方向是強調(diào)和推動性自由。這從“性知識及教育理事會”(SIECUS)的立場可見一斑。SIECUS于1993年出版的《幼兒園至十二年級全面性教育指示》中清楚指出：人從嬰孩即開始有肉體上的性需要，所以兒童有絕對權(quán)利去知道性知識及享受性行為。所有的生殖權(quán)利，包括墮胎權(quán)，皆是基本的人權(quán)。所以不論任何年齡，或懷孕到哪一個階段，都應擁有絕對的自由選擇墮胎權(quán)，而無須他人的同意。同性戀行為無所謂對或錯，乃是正常和健康的另一類性生活方式。由此可見，性教育的主流是鼓勵青少年安心地去享受性行為，只要做足預防功夫便可(防懷孕、艾滋病和性病等)。就筆者在美國一年(1997年8月—1998年8月)所見，克林頓的教育改革基本未見成效。美國森林公園和社區(qū)游樂場常有讓正統(tǒng)的中國人不敢正視的風景。前些年美國的母親們在女兒14歲的時候就得教會她們怎樣使用安全套，現(xiàn)在的“進步”是更多的美國少女在12歲就懂得這些知識了。1997年7月7日《號角報》載：“最近發(fā)生的高中女生在畢業(yè)舞會中自行生產(chǎn)后把嬰兒丟棄，再回到舞會中繼續(xù)歡樂跳舞的個案，人們對此感到不可思議。其實這件事不是首次發(fā)生，數(shù)月前就有兩位青少年將他們初生的嬰兒殺死，并棄置于垃圾堆中。”這些駭人聽聞的事件遠不是問題本身，它對美國的教育方針是最大的挑戰(zhàn)。更具有諷刺意味的是美國總統(tǒng)克林頓的情人——白宮的大學實習生萊溫斯基小姐在她與總統(tǒng)的事情敗露后，很快就出了自傳。有人罵她幾乎毀了一屆政府，可悲的是她還自命是挫敗天下第一男人的女人。更可怕的是以美國青少年的價值觀評判，恐怕更多的人對萊溫斯基小姐是仰視而不是俯視。

    事實證明，如果一個民族缺乏良好的道德典范和標準，是難以承載其所取得的成就的。與之相反，高科技常常給犯罪帶來更大的方便。在筆者旅美的一年中，就曾聽說過三例青少年暴力犯罪事件，都是因為雞毛蒜皮的小事就招致槍彈掃射，釀成流血案件。一例是克林頓出山的阿肯色州某小學校的三年級學生，因為感覺班內(nèi)女生不愛理他，心內(nèi)懷恨，就約了他表弟伺機報復。他的表弟常跟其爺爺打獵，練得一手絕好的槍法。這天，他讓表弟帶了沖鋒槍埋伏于樹叢中，自己則拉響了學校警鈴。教室里老師同學正在上課，聽到警鈴大作，以為有了險情，紛紛跑了出來。藏在樹叢中的小神槍手立即扣動了扳機，當場有一位老師、四名同學飲彈而亡。結(jié)果是兩個殺人元兇還不到受審年齡，只得關(guān)在監(jiān)獄里豐衣足食養(yǎng)著，根據(jù)兒童都有受教育的權(quán)利的法規(guī)，還得為他們請教師上課。當記者采訪他們時，一個說：“監(jiān)獄也沒什么特別，只是雞腿不如比薩餅好吃。”另一個說：“我想見媽媽?！笨梢娝麄兏静恢朗聭B(tài)的嚴重，不懂得自己這是干了什么。另一例暴力事件發(fā)生在美國羅得島一家華人海鮮餐館，是一起亞裔青少年斗毆槍擊事件。發(fā)生沖突的是兩伙到餐館就餐的青少年，一伙人圍著餐廳后門靠窗的大圓桌，另一伙人坐在餐廳靠洗手間的貴賓室。兩伙人無怨無仇，當大圓桌的這伙人上洗手間經(jīng)過貴賓室時，發(fā)現(xiàn)貴賓室的青少年以“不友善的目光”看著他們。于是，也以怒目相視。目光的交惡漸漸引起爭執(zhí)，在雙方互不示弱、互不相讓的情況下，由舌戰(zhàn)變成了大打出手。最后其中一伙青少年跑到停車場取上手槍(美國法律規(guī)定槍械必須放在小車后箱內(nèi))，向另一伙射擊，五名青少年中彈倒地，釀成嚴重刑事罪案。第三例暴力事件發(fā)生在尤金的一個小鎮(zhèn)，也是因小事導致槍殺，這里不一一盡述。值得一提的是華裔青少年在北美向來有溫良恭讓的乖好形象，近幾年因暴力事件不斷增加，已使其在主流社會的印象大大改變?？梢姳┝κ录陌l(fā)生并不取決于哪一類人的本質(zhì)因素，而是這塊土壤上必然滋長的產(chǎn)物。

    為了不受其影響，我認識的幾家美籍華裔家庭干脆不讓孩子們上學，在家里學習，由媽媽來擔任小學、初中教師，孩子們定期參加社區(qū)考試。她們認為：在未上高中的前青春期為可塑期，孩子養(yǎng)成勤學習愛思考的習慣，在考試成績上找到自我肯定和滿足，進入勤奮向上的角色，就不容易沾染其他誘惑了。但是，孩子們沒有同學間的交往、沒有集體活動中的配合，對其社交能力的培養(yǎng)又是局限?？傊?，美國自由引發(fā)的頑癥正困擾著重視教育的家長，美國當局正絞盡腦汁尋求良方。