為什么現(xiàn)在十分重視早期教育，是因?yàn)槎兰o(jì)發(fā)展心理學(xué)的出現(xiàn)，發(fā)展心理學(xué)專門研究個(gè)體心理的發(fā)展規(guī)律。在發(fā)展心理學(xué)誕生之前，人類對心理發(fā)展的過程知道的非常少。人們只是從現(xiàn)象的觀察中了解到心理發(fā)展的重要性，來指導(dǎo)對兒童的教育。一個(gè)孩子生下來，不會說話，不會走路，只有簡單的、原始的、先天的反射，剛出生的足月孩子，生下來會吃媽媽的奶，這叫吮吸反射。你把指頭放到他的手掌里，他能把你的指頭握住，這是抓握反射。孩子慢慢變得會笑，會給你主動的向你表示他的感情，呀呀開始說話、走路。和成人一塊生活，十幾年后成為一個(gè)成人，能勞動、有思想，繼承人類的文化，繁衍下一代，并且又去教育下一代。人真是非常奇妙。孩子們生下來都一樣，長大后就不一樣，有的人聰明，有的人有很強(qiáng)的能力，成為科學(xué)家、政治家、藝術(shù)家，有的人心理素質(zhì)很好，很有信心，有的人是精神分裂癥，焦慮癥、抑郁癥、人格障礙、罪犯。在短短的十幾年內(nèi)人發(fā)展、變化的如此之大。人類一直在探討下列問題：1、人出生的時(shí)候心理是什么樣，2、人的善惡、聰明和愚笨是先天的還是后天的，3、人的心理發(fā)展的過程是怎么進(jìn)行的，4、在人出生后最開始幾年生活對成人后有什么影響。

　　古代人類的觀察和思辨和現(xiàn)代的科學(xué)研究，都是力圖在這幾個(gè)問題上找到答案。只有在這幾個(gè)問題上找到答案，才能對兒童教育進(jìn)行具體指導(dǎo)。中國人過去是什么樣的看法？看《三字經(jīng)》的前兩句：“人之初，性本善。性相近，習(xí)相遠(yuǎn)?！边@十二個(gè)字是中國古代儒家人性學(xué)說和教育理論的核心。孟子認(rèn)為，人生下來之后，人心都是向善。沒有那個(gè)孩子一生下來，就是大奸大惡，另一個(gè)孩子一生下來，就是觀音菩薩。也沒有哪個(gè)孩子生下來，就預(yù)示他將來非常聰明，另一個(gè)孩子一生下來，就預(yù)示他非常愚笨。如果是這樣的話，教育就沒有任何意義，天生注定的嗎，教和學(xué)都沒有什么意義。孟子認(rèn)為，孩子生下來，資質(zhì)基本上是一樣的，承認(rèn)存在差異，但是相近。為什么長大以后，每個(gè)人的心態(tài)、心理素質(zhì)、是否聰明、能干在孩子之間有如此大的差異？“習(xí)相遠(yuǎn)”，是因?yàn)樵诔錾?，在不同的環(huán)境中，學(xué)習(xí)到不同的行為方式，學(xué)習(xí)到不同的知識，接受不同的教育所致。兒童早期接受的教育對成年后的影響非常大?！白硬粚W(xué)，非所宜。幼不學(xué)，老何為”。孩子不學(xué)習(xí)是不行的，不合適的、不應(yīng)該的。不然的話，長大了有什么出息?！叭龤q看大，從小看老”，中國人對早期教育的重要性看得非常清楚。認(rèn)為出生后最開始幾年對人一生的影響是巨大的。

　　發(fā)展心理學(xué)對此有什么看法？發(fā)展心理學(xué)非常關(guān)注人生下來后兩個(gè)方面的發(fā)展，一是認(rèn)知的發(fā)展或者說是智力的發(fā)展?fàn)顩r。兒童智力的發(fā)展對成人后的智力有什么影響。第二個(gè)方面就是兒童行為、人格的發(fā)展，換句話說，什么樣的兒童成人后更容易發(fā)生精神病、神經(jīng)癥、人格障礙，或者犯罪。心理學(xué)家們是如何進(jìn)行研究的？心理學(xué)家們觀察兒童在不同年齡段的各種行為發(fā)生的規(guī)律，語言發(fā)生的規(guī)律，如幾個(gè)月開始會發(fā)元音，有單詞句出現(xiàn)，什么時(shí)候能說雙詞句，簡單句什么時(shí)候開始，疑問句、復(fù)句什么時(shí)候開始，多少個(gè)月開始能理解被動語態(tài)。兒童的思維能力在什么開始發(fā)展，那一個(gè)年齡段開始發(fā)展動作思維，那一個(gè)年齡段開始發(fā)展形象思維，抽象思維能力一般在十幾歲開始發(fā)展起來。等等各種認(rèn)知能的發(fā)展。以及比較在小時(shí)候不同發(fā)展?fàn)顟B(tài)的兒童，對成人智力狀況的影響。美國斯坦福大學(xué)的心理學(xué)家推孟教授領(lǐng)導(dǎo)的研究小組在第一次大戰(zhàn)前對幾千名剛出生兒童的智力發(fā)展?fàn)顩r進(jìn)行追蹤研究，這個(gè)小組的研究一直持續(xù)到九十年代初期。對兒童行為、人格方面的研究，一是從成人后發(fā)生精神病、神經(jīng)癥、人格障礙的人去追溯她的兒童時(shí)代，看在兒童時(shí)代有哪些問題，父母的撫養(yǎng)、教育方式存在什么問題。第二個(gè)研究的方法就是觀察在兒童時(shí)期，不同行為表現(xiàn)的兒童，父母不同的教育方式，對孩子的態(tài)度，父母本人的心理狀況對孩子心理的影響。研究兒童的各種行為發(fā)展的年齡階段等等。