光年，長度單位，指光在一年時間中行走的距離，即約九萬四千六百億公里（或五萬八千八百億英里）。更正式的定義為：在一儒略年的時間中（即365.25日，而每日相等于86400秒），在自由空間以及距離任何引力場或磁場無限遠(yuǎn)的地方，一光子所行走的距離。因為真空中的光速是每秒299,792,458米(準(zhǔn)確)，所以一光年就等于 9,460,730,472,580,800米(準(zhǔn)確)，或大約相等于9.46 × 1015 m = 9.46 拍米。

    光年一般是用來量度很大的距離，如太陽系跟另一恒星的距離。光年不是時間的單位。在天文學(xué)，秒差距是一個很常用的單位，一秒差距相等于3.26光年。

    一光年也等于63,240天文單位。

    光由太陽到達(dá)地球需時約八分鐘（即地球跟太陽的距離為八“光分”）。

    已知距離太陽系最近的恒星為半人馬座比鄰星，它相距4.22光年。

    我們所處的星系——銀河系的直徑約有十萬光年。

    假設(shè)有一近光速的宇宙船從銀河系的一端到另一端，它將需要多于十萬年的時間。但這只是對于（相對于銀河系）靜止的觀測者而言，船上的人員感受到的旅程實際只有數(shù)分鐘。這是由于特殊相對論中的移動時鐘的時間膨張現(xiàn)象。

    目前天文觀測范圍已經(jīng)擴展到200億光年的廣闊空間，它稱為總星系。