葉酸，屬B族維生素，這是合成核酸所必須的元素，是細(xì)胞生長和組織修復(fù)所必備的物質(zhì)，更是胚胎發(fā)育過程中不可缺少的營養(yǎng)素。葉酸的臨床功能除了預(yù)防胎兒神經(jīng)管缺陷外，近年也有研究報告指出，它可以減少血液中一種名為homocysteine的氨基酸，進(jìn)而降低心臟血管疾病的發(fā)生。另外還有些學(xué)者認(rèn)為，葉酸也可以降低大腸癌的發(fā)生率。1983—1991年，英國完成一項世界范圍的研究計劃，包括32個研究中心，超過1萬名曾生育神經(jīng)管缺陷的孕婦，在懷孕之前3個月和懷孕前期3個月，每日給予這些孕婦4毫克葉酸，結(jié)果發(fā)現(xiàn)神經(jīng)管缺損的再發(fā)生率降至1％，而未使用葉酸的婦女，其神經(jīng)管缺陷兒再發(fā)生率則高達(dá)3．5％，補(bǔ)充葉酸使神經(jīng)管缺陷的再發(fā)生率降低了71％。

1993年美國的研究也獲得了相似結(jié)果。根據(jù)這些研究，專家建議，為預(yù)防人群中較普遍存在的葉酸缺乏，所有育齡婦女，應(yīng)每日至少補(bǔ)充0．4毫克的葉酸。對飲食中葉酸攝入量不能滿足上述要求者，應(yīng)另外補(bǔ)充葉酸或復(fù)合維生素制劑。對曾出生過神經(jīng)管缺陷兒的孕婦，葉酸補(bǔ)充量，應(yīng)達(dá)每日4毫克，而且應(yīng)從準(zhǔn)備懷孕前3個月開始，持續(xù)到懷孕后3個月，這樣可以降低神經(jīng)管缺損的發(fā)生。