當嬰兒出生時，他們弱小無助，完全依賴父母的照料。他們的四肢有待發(fā)育，要花很長時間才能支撐住頭的份量。但感覺系統(tǒng)已在發(fā)揮作用。某些方面，出生前就已經開始了。盡管一出生嬰兒就感覺敏銳，但他對感覺印象的加工，對它們的區(qū)別和理解，仍需要很長的時間。

在出生以后的幾個小時內，嬰兒無法控制他的運動。但他的眼睛卻能注視和覺察到另外一張臉。出生5、6天的新生兒，能辨認出在子宮里聽到過的聲音，對母親的聲音有所反應。滿月后的嬰兒能辨別“p”和“b”的區(qū)別。嬰兒還能區(qū)分甜和酸的味覺，苦味使嬰兒做怪臉。出生才6天，嬰兒就能分辯母親和其她人的乳汁。

嬰兒對人臉有反應，甚至對畫著兩個點和一條線的臉型有反應。在幾周的時間內，他們的視力由于近視而受到限制。當嬰兒一旦能控制眼睛的運動，嬰兒就會注視人們的眼睛，這大概是由于他們的視力聚焦在約20厘米遠處，正好是母親抱著嬰兒時，母親和嬰兒的臉之間的距離。這使得嬰兒惹人喜愛：我們覺得他正在看著我們。的確，眼睛中間的黑眼珠比我們身體任何其他的部分更能揭示出真實的自我。這點，偉大的畫家們早已知曉。