通常認(rèn)為新生兒相當(dāng)被動(dòng)，大約需要幾個(gè)月的時(shí)間，才能從出生的掙扎中恢復(fù)過來。但最近幾年，由于科學(xué)家做出的精確觀察，這個(gè)觀點(diǎn)被推翻了。不僅嬰兒有廣泛的感覺，他們還以自己的方式做出明顯而又細(xì)致的反應(yīng)，雖然他們?nèi)狈ι眢w的協(xié)調(diào)，不能用我們能聽懂的語言表達(dá)出來。

他們能夠把注意力轉(zhuǎn)向感興趣的東西上。

科學(xué)家從哺乳母親那里知道，孩子們通過吸吮的強(qiáng)度來顯示他們的興趣。因此科學(xué)家在橡皮奶頭上裝配傳感器，通過吸吮的強(qiáng)度來測量嬰兒的反應(yīng)。研究人員結(jié)合嬰兒眼球運(yùn)動(dòng)的監(jiān)測和頭的活動(dòng)，觀察到嬰兒對(duì)不同的感覺印象是怎樣做出反應(yīng)。以往要等嬰兒長大后才能觀察到的某些特征，目前在嬰兒期就能觀察到。

研究揭示出：

*3個(gè)月大的嬰兒通過吸吮意識(shí)到，他們能改變投影儀的鏡頭，使其影像聚焦在屏幕上。（并不很有用，但說明他們能使視力聚焦在中等距離遠(yuǎn)的地方。）
*相同年齡的嬰兒，通過系在物體上的一根帶子，會(huì)用腳去碰懸掛小床上方的物體，使它晃動(dòng)。（說明他們能有意識(shí)地引起某物運(yùn)動(dòng)。）
*5個(gè)月的嬰兒能分辨聲音是越來越近，還是越來越遠(yuǎn)。
*5個(gè)月的嬰兒對(duì)小舞臺(tái)上木偶有反應(yīng)，他們能夠意識(shí)到3以下的數(shù)目。

當(dāng)然最能引起嬰兒注意的是父母，或家庭其他成員的接觸。嬰兒使用有限的可能性去和周圍的人交流。最常用的是眼睛，最有效的方式是哭泣。
人類學(xué)家喬納森 金頓注意到一位哭喊的嬰兒威脅成人，甚至是不相關(guān)的人做出反應(yīng)。這似乎是一個(gè)普遍現(xiàn)象，可能是從遠(yuǎn)古進(jìn)化來的。那時(shí)我們的祖先居住在熱帶稀樹草原環(huán)境中，食肉動(dòng)物對(duì)嬰兒的聲音感興趣。根據(jù)金頓的說法，讓嬰兒盡快停止哭泣，一群原始人就可以立即脫離危險(xiǎn)。無論這是否屬實(shí)，事實(shí)上，幾乎沒有人對(duì)嬰兒的哭聲，能夠長時(shí)間的漠然置之。

絕大多數(shù)年幼的動(dòng)物，通過尖叫、哭喊、吱吱聲來控制父母的行為，吸引父母的注意和獲得食物。人類的嬰兒具有豐富的哭泣聲。有經(jīng)驗(yàn)的母親和保育員知道嬰兒的哭聲是認(rèn)真的，還是在試驗(yàn)他新發(fā)現(xiàn)的聲音。在自然環(huán)境中，嬰兒表現(xiàn)出某些生存的能力。