我們應(yīng)當(dāng)把孩子們對“玩具寶貝”，或一塊毯子，或橡膠奶嘴的依賴看成是他們獲得補償?shù)囊环N方式。我們很難理解，嬰兒或小孩子如何能夠持續(xù)不斷地成功應(yīng)付他的世界，除非他學(xué)會了自我安慰的技巧，學(xué)會了讓自己安靜下來的技巧。注意一下新生兒是如何把手放進嘴里使自己安靜下來，以便對周圍進行打量和聆聽的。對大一點的嬰兒和小孩子來說，他們會需要其他的方法。這是孩子為了從我們使他達到的興奮狀態(tài)中平靜下來，以使自己進入一個更安靜、更加自我克制的休息和恢復(fù)階段所必需的。

以一個靜靜地躺在嬰兒床里熟睡的新生兒為例。就要蘇醒時，他的四肢會抽動一下，手會猛地抬到胸前。第一次抽動時，他清醒一下，然后會重新睡著，盡管是淺睡。下一次抽動時，他開始活動起來，身體扭動的幅度會加大。扭動的時候，他的眼皮的活動幾乎看不出來，就好像他在拼命睜開眼睛想看看周圍一樣。最后，他的某個動作使他在床上猛一下子動起來，揮動手臂，蹬著雙腿，這就是驚嚇反射，我們稱之為“莫羅反射”。這讓他不安，于是他開始哭。這時，他也許會有更多的動作，夾雜著短暫的哭泣。當(dāng)你看著他時，他會試圖控制自己。他會漸漸地進入主動狀態(tài)，努力把頭扭向一邊，類似于一種防御的姿勢，我們把這稱之為“頸肢反射”。他的手臂向外伸，身體向相反的方向拱起。他伸出手的時候，不斷調(diào)整手臂，想把手抬起來放到嘴里。他堅持不懈，要把拳頭放到右邊臉頰上。在這種努力取得成功，手也碰到了嘴之后，他身體的活動才會停下來。他的眼睛睜得大大的，滿意地東張西望。如果他能成功地把手伸到嘴里，把拇指或別的手指放到嘴里吮吸，那么他就能安靜地躺很長時間，看著周圍，聽著周圍的聲音。

這代表了人類一種與生俱來的自我控制行為的模式。新生兒運用這種方式使自己保持安靜，以便獨自去了解這個新世界的景象和聲音。我們現(xiàn)在知道，胎兒能夠把自己的手放進嘴里，我們甚至懷疑這在子宮里就是為一種目的服務(wù)的，因為這在孩子出生時就是一種明確的、既定的行為。如果嬰兒吮吸手指是一種像喂食一樣使自己舒適的明確而獨立的行為，那么，嬰兒身邊的大人就應(yīng)該給吮吸手指這種行為以新的重視。

我們觀察過一個5個月大的胎兒在母親腹中的活動。我們是在波士頓婦科醫(yī)院用超聲波技術(shù)看到他的。當(dāng)他在母親肚子里翻騰的時候，我們看到他的手向嘴伸去，摸索著伸出一根手指，然后開始吮吸那根小小的手指。我?guī)缀蹩床坏剿氖种?，但我能看到他的吮吸動作。?dāng)他開始吮吸時，他就安靜了下來，這讓我們十分驚奇，也令他母親十分欣喜。她說：“他這樣已經(jīng)有一段時間了，看到這個胎兒知道如何讓自己安靜下來，我真是感到寬慰！”她告訴我們她有一個大一點的極度活躍的孩子，他的自控力很差，她擔(dān)心又會生一個難帶的孩子?？吹教耗軌蜃约喊察o下來，這給了她更多的勇氣來面對這個即將誕生的嬰兒。他吮吸手指的行為讓她和胎兒都感到了安心。

這位母親已經(jīng)指出了嬰兒吮吸手指的一個最重要的用途，那就是在困難的時刻控制自己。在育嬰室里，我有時看到一些嬰兒對他們身邊的刺激過度敏感，最微小的聲音和動作都會嚇?biāo)麄円惶?，然后立刻就開始哭。這種過度敏感在以后可能會成為問題。過度反應(yīng)很可能會導(dǎo)致嬰兒在早期無法抑制的經(jīng)常性的哭泣。反應(yīng)過度的嬰兒會讓父母很頭疼，他們在頭幾個月里會不停地哭，每次都哭很長時間，而且安慰不了。當(dāng)這些嬰兒在第三個月末哭泣的次數(shù)開始減少的時候，他們對周圍相同事物的過度反應(yīng)就表現(xiàn)為了不停地動來動去。這樣的嬰兒長大后，依然會很容易分心，當(dāng)有新的刺激時，很難將注意力集中在一件事上。我們經(jīng)常能從嬰兒身上預(yù)見到這一點。最近，我建議一個這樣的嬰兒的母親，讓她“教”她的嬰兒吮吸大拇指。一旦嬰兒掌握了這種將手伸到嘴里的動作，母親就可以幫助他學(xué)會控制他的大拇指。當(dāng)他成功做到之后，他就會平靜下來，就能夠控制自己了。只要他的大拇指能待在嘴里，他就會開始關(guān)注身邊的東西，不再分心。一旦大拇指從嘴里出來，他原先的行為很可能會重新開始。那些活躍、敏感的嬰兒的父母經(jīng)常把吮吸拇指的行為當(dāng)做讓孩子安靜下來的最重要的手段，一個非?；钴S、反應(yīng)靈敏的孩子比其他大多數(shù)的孩子更需要用這種方式使自己安靜下來。