或許，對(duì)嬰兒睡眠周期的了解能為上面的這些問(wèn)題找到一些答案。最近，加州大學(xué)洛杉磯分校的亞瑟?H?帕美雷斯博士，斯坦福大學(xué)的托馬斯?F?安德斯博士，以及科羅拉多大學(xué)的羅伯特?N?愛(ài)姆德博士作了一個(gè)研究，這個(gè)研究的結(jié)果表明，每個(gè)嬰兒晚上的睡眠都有輕度睡眠和深度睡眠的獨(dú)特周期。在頭幾個(gè)月中，深度睡眠的時(shí)間會(huì)越來(lái)越長(zhǎng)，輕度睡眠或者說(shuō)做夢(mèng)的時(shí)間會(huì)越來(lái)越短。

嬰兒到四個(gè)月大的時(shí)候，睡眠周期開(kāi)始形成固定模式——一個(gè)周期通常會(huì)持續(xù)三到四個(gè)小時(shí)。其中，有1～1.5小時(shí)的深度睡眠時(shí)間，在這段時(shí)間里，嬰兒很少動(dòng)，任何刺激都很難把他喚醒。深度睡眠階段前后的各一個(gè)小時(shí)是較輕的做夢(mèng)狀態(tài)，嬰兒會(huì)時(shí)不時(shí)地動(dòng)一下。在四小時(shí)周期的最后階段，嬰兒進(jìn)入半警醒狀態(tài)，這個(gè)時(shí)候，他已經(jīng)非常接近有意識(shí)狀態(tài)，很容易醒。在這個(gè)階段里，每個(gè)嬰兒都有自己的行為方式——他可能會(huì)吮吸手指，大聲哭出來(lái)，滾來(lái)滾去，或者有節(jié)奏地用手敲自己的腦袋。（我的一個(gè)女兒，每隔四個(gè)小時(shí)就會(huì)給她的布娃娃講一次她在白天所干的事。）他可能會(huì)鬧，也可能自言自語(yǔ)，或者喊自己的父母。

這些行為似乎能使孩子釋放出在白天的活動(dòng)中積存起來(lái)的能量，以便進(jìn)入下一個(gè)睡眠周期。當(dāng)孩子自己能夠應(yīng)付這些半清醒狀態(tài)的睡眠間歇時(shí)，睡眠周期就會(huì)穩(wěn)定下來(lái)，而且孩子就能把睡眠周期延長(zhǎng)，他就能夠每次睡八小時(shí)甚至十二個(gè)小時(shí)了。

這些研究者還指出，睡眠周期的延長(zhǎng)取決于環(huán)境的狀況。如果嬰兒處于一個(gè)受打擾的環(huán)境——有人來(lái)看他或者喂他——他的警醒階段就會(huì)被加強(qiáng)，他就不太可能使自己平靜下來(lái)以延長(zhǎng)睡眠時(shí)間。但是，如果周圍的環(huán)境不對(duì)他作出反應(yīng)，就會(huì)迫使他找到自己的方式來(lái)安撫自己進(jìn)入下一個(gè)睡眠周期。

這些研究者的研究還表明，孩子在一出生時(shí)就確立了24小時(shí)的節(jié)律，這是胎兒在和孕婦每天的生活周期取得同步時(shí)建立的。通常，孩子的節(jié)律跟母親的生活周期并不完全相同，因?yàn)樵谀赣H活動(dòng)的時(shí)候，胎兒在睡覺(jué)；母親躺下睡覺(jué)的時(shí)候，胎兒會(huì)醒著。但母親活動(dòng)的時(shí)段會(huì)引導(dǎo)胎兒在下一個(gè)時(shí)段的活動(dòng)。新生嬰兒已經(jīng)有了“睡－醒”的節(jié)律。出生后，環(huán)境迫使新生嬰兒白天醒著的時(shí)間越來(lái)越長(zhǎng)，晚上睡眠的時(shí)間越來(lái)越長(zhǎng)。

有些孩子——不過(guò)數(shù)量極少——在剛出生時(shí)的周期好像是顛倒的。父母通常會(huì)想辦法迫使這些孩子作出改變，大多數(shù)嬰兒到五六個(gè)月大的時(shí)候，在晚上就能睡八個(gè)小時(shí)。在我看來(lái)，這是嬰兒天生就有能力適應(yīng)環(huán)境的重要證據(jù)。

少數(shù)嬰兒對(duì)環(huán)境沒(méi)有反應(yīng)，我對(duì)這樣的嬰兒一直很感興趣，并且作了一些研究，想找出是哪些原因使得他們對(duì)環(huán)境的反應(yīng)失敗了——對(duì)于這些嬰兒的父母而言，這確實(shí)是一個(gè)失敗，因?yàn)樗麄冏约旱乃弑粩_亂了。

到三個(gè)月大的時(shí)候，大多數(shù)孩子持續(xù)睡眠時(shí)間能夠超過(guò)四個(gè)小時(shí)，一個(gè)對(duì)當(dāng)今社會(huì)正常睡眠的研究也證實(shí)了這一點(diǎn)。根據(jù)這個(gè)研究，3個(gè)月大的嬰兒有70%每晚能睡八個(gè)小時(shí)，6個(gè)月大的嬰兒有83%能做到這一點(diǎn)；一歲大的時(shí)候，只有10%的孩子整晚不睡覺(jué)。

為什么大多數(shù)孩子似乎都能睡上一整夜呢？可能有多種原因，其中包括父母晚上盡量不“打攪”孩子的睡眠，包括孩子自己對(duì)睡眠的需要。