自主性和獨立性往往是孩子睡眠問題的根源。從某種程度上來說，這是因為大多數(shù)父母還是沒有準(zhǔn)備好要把一個五六個月大的嬰兒放到單獨的生活和睡眠場所中去，除非孩子自己能夠?qū)Υ诵廊唤邮?。隨著嬰兒逐漸長大，父母們會認(rèn)為，支持孩子想親近父母的天性沒有什么不合理的，自己想讓孩子依賴父母的想法也沒有什么不對的地方。大多數(shù)父母確實在暗中渴望自己的身邊能有一個熟睡的嬰兒，帶給他們溫馨的慰藉。那么，為什么我們的社會會要求父母在孩子還很小的時候，就和孩子分開睡呢？現(xiàn)在有一個相反的潮流，就是全家人睡在一張大床上，泰恩?戴維寧的書《家庭床》就反映了這種趨勢。

我聽說，在印度的一些地區(qū)，母親就睡在地板上的一張大圓墊子上。晚上的時候，她所有的小孩子都和她睡在一起，孩子們在墊子上自由地爬上爬下，而她從不惱火。從沒聽說過有什么睡眠問題。當(dāng)?shù)氐娜苏J(rèn)為，孩子會在四歲的時候主動跟母親分開睡，在此之前，孩子還太小、太無助，不應(yīng)該指望他在晚上的時候不需要母親。

我和家人曾在墨西哥的瑪雅生活過一段時間，我發(fā)現(xiàn)那兒的母親睡覺時，孩子就睡在她身邊，睡在她和她丈夫之間，直到孩子被突然地轉(zhuǎn)到他自己的床上。在孩子一歲半的時候，會立即讓他一個人睡到屋子的另一邊，并且不再讓他吃奶，也不再整天被母親背著。如果孩子對這些突然的變化有抱怨，不會有人理睬他，甚至還會受到懲罰。如果孩子因此而抑郁，不再吃東西，并出現(xiàn)名為夸休可爾癥的營養(yǎng)不良，會被認(rèn)為是生了一種很多孩子都能熬過去的病。沒有人會把孩子的抑郁及營養(yǎng)不良與突然失去母親的安慰聯(lián)系起來。也沒有人負(fù)擔(dān)的起，因為下一個孩子馬上要誕生了，床上沒有多余的地方給這個大一點的孩子。
我們期望孩子有獨立性和個性，有適應(yīng)能力和好奇心以及早期的良好發(fā)展——很多養(yǎng)育孩子的實踐就是由這些期待激發(fā)出來的。我們希望，孩子在白天的時候生龍活虎并且對一切都充滿好奇，在晚上的時候能夠獨立。一個理想的嬰兒是這樣的：他能玩一整天，大多數(shù)時候是一個人玩，但在大人教育他的時候，他也能接受；到了晚上，他應(yīng)該放棄玩耍，很快地平靜下來，一心一意地去睡覺。

我們都能理解嬰兒剛剛上床去睡覺時對大人的糾纏。當(dāng)我們?nèi)宕文弥蛘弑闩柽M(jìn)去的時候，我們知道自己被騙了，不過我們還是會輕松愉快地滿足孩子的要求。但是，在晚上被吵醒對我們來說可一點兒也不愉快，甚至難以忍受，只有極少數(shù)的緊急情況例外。因此，當(dāng)父母在晚上經(jīng)常被吵醒時，他或者她必須解決好對孩子產(chǎn)生的抵觸情緒。為了控制這些情緒，不直接發(fā)泄到孩子身上，你必須采取相當(dāng)有力的防御措施。一個睡眠真正有問題的孩子的父母，會找出理由向自己解釋為什么晚上應(yīng)該對孩子的要求作出反應(yīng)。這種情況在我們的文化中也多了起來，因為在白天要去工作的女人更多了，她們感到自己在晚上需要孩子。很多父母現(xiàn)在相信，任何年齡的孩子——不管是嬰兒還是四歲的孩子——為了避免睡眠問題，睡在父母的床上都沒問題，但對周圍朋友和社會上對他們這種做法的批評依然很敏感。我在工作中遇到的父母里，沒有人會向我承認(rèn)他們經(jīng)常允許孩子和他們睡在一張床上。為什么不愿意承認(rèn)呢？他們可能覺得我會勸說他們不要這么做。但我覺得更重要的可能是因為他們自己的潛意識里對此有負(fù)疚感。如果他們真的感到內(nèi)疚，那么他們對這種行為的矛盾情緒可能會傳染到孩子身上，而孩子可能會感到痛苦。孩子可能不會理解其中的原因，但他會因為和父母睡在一起而開始感到內(nèi)疚，而那個時候他可能已經(jīng)無法自己改變這個習(xí)慣了。

至少在我們這個社會中，童年時能夠一個人睡覺是作為獨立的人的一個標(biāo)志。這是對還是錯，當(dāng)然可以置疑，但對孩子或者父母來說，要在不危害到自尊心并且覺得對培養(yǎng)孩子的自主性并無不妥的情況下拒絕這種社會共識是很困難的。