嬰兒生長發(fā)育迅速，需要全面供應(yīng)各種營養(yǎng)物質(zhì)。供應(yīng)不足就會(huì)發(fā)生各種疾病，如佝僂病、貧血等，所以要根據(jù)嬰兒生長的情況和月齡適時(shí)補(bǔ)充輔助食物，以滿足嬰兒的生長需要。

輔食對(duì)嬰兒來講是指乳類食品以外的其它食物。母乳是嬰兒最好、最合適、最理想的食品。這是與其他動(dòng)物的乳類及代乳品相比而言。對(duì)5～6個(gè)月以內(nèi)的嬰兒來說，母奶所含的營養(yǎng)已不能滿足嬰兒期的需要。隨著寶寶的成長發(fā)育，需要更多的營養(yǎng)素，單純母乳就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足了。從乳類食品包括母乳在內(nèi)的營養(yǎng)成分來看，所含的維生素和微量元素(如鋅、鐵、銅等)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足嬰兒期的需要，蛋白質(zhì)、脂肪和糖三大營養(yǎng)素的量和比例，也不能適合嬰兒身體的需要。

就熱量來講，100毫升的母奶僅產(chǎn)68千卡的熱量，而嬰兒的胃容量是有限的，不能無限制地加大容量，當(dāng)嬰兒每日熱量需要量超過。700千卡時(shí)，所需的母奶應(yīng)在1000毫升以上，而3個(gè)月的嬰兒胃容量僅100毫升。由此可見，要滿足嬰兒所需熱量，單純加大母奶量，胃是難以容納的。因此必須用含熱量高、體積小，含有各種維生素和礦物質(zhì)的稠或半稀的食物來代替一部分母乳。也就是說，無論是用牛奶或母乳喂養(yǎng)的嬰兒，都應(yīng)按時(shí)添加輔食，以防止嬰兒生長遲緩。國外研究表明，在小兒生長發(fā)育的關(guān)鍵時(shí)期，即小兒出生后第一年內(nèi)營養(yǎng)不良，不但影響其機(jī)體的正常生長發(fā)育，同時(shí)對(duì)其大腦有不利影響。因此，小兒出生6個(gè)月后不應(yīng)光吃母乳，還要適當(dāng)添加輔助食品，以逐漸過渡為部分母乳直到1歲左右斷奶。

給嬰兒添加輔食，應(yīng)從少量開始，待其適應(yīng)后再逐漸增加到全量，應(yīng)先加米湯、菜葉、蘋果汁等流質(zhì)食物，以后再加半流質(zhì)、軟食，最后過渡到固體食物。加輔食應(yīng)先添加一種，其習(xí)慣這種輔食后再添加第二種。