孩子出生以后，首先是長(zhǎng)身體，同時(shí)，心智活動(dòng)也得到發(fā)展，逐漸開(kāi)始與周圍的人進(jìn)行交往，學(xué)會(huì)適應(yīng)社會(huì)。但是，有的孩子在成長(zhǎng)過(guò)程中會(huì)出現(xiàn)一些問(wèn)題。例如：有個(gè)嬰兒4個(gè)月時(shí)，讓他仰臥，牽動(dòng)他的雙手拉他起來(lái)時(shí)，其頭部只能被動(dòng)地隨著身體移動(dòng)，身體直立后，頭部又不由自主地向前搭拉，這表示他還無(wú)法控制自己的頭部。后來(lái)發(fā)現(xiàn)他的整個(gè)動(dòng)作發(fā)展比其他兒童都慢半拍：6個(gè)月坐不穩(wěn)，8個(gè)月不會(huì)爬，12個(gè)月不能自主站立，近兩歲還不會(huì)走路等，這屬于動(dòng)作發(fā)展遲緩。在心理活動(dòng)方而，他兩眼無(wú)神，不會(huì)微笑，不會(huì)與父母和周圍人交流和溝通；當(dāng)母親抱著他喂奶時(shí)，他不會(huì)豐動(dòng)尋找乳頭或奶嘴等；到了一歲還不會(huì)呀呀學(xué)語(yǔ)。以后的問(wèn)題顯得越來(lái)越明顯：在吃、喝、拉、撒，與小伙伴交往、認(rèn)識(shí)理解事物等方面存在困難；語(yǔ)言發(fā)展遲緩，不能理解別人的話語(yǔ)，不會(huì)表達(dá)自己的需求和簡(jiǎn)單意思。

    專家用智力量表對(duì)他進(jìn)行檢測(cè)，得到的智力商數(shù)（簡(jiǎn)稱智商，用IQ表示）低于70；再用社會(huì)適應(yīng)能力測(cè)量表檢測(cè)他的社會(huì)生活能力，得分也明顯低于一般兒童。在日常生活中，他需要依靠別人的特別協(xié)助和支持。

   我們將上述現(xiàn)象歸納為三個(gè)方面：一是該兒童的智力發(fā)展水平比一般兒童差。二是他在基本生活能力和人際交往能力方面都比較差，不能適應(yīng)日常社會(huì)生活。三是這些障礙出現(xiàn)在身體發(fā)育的階段。綜合以上情況，人們將其稱為“智力障礙”。其概念可以表述為：一個(gè)人的智力發(fā)展顯著低于平均智力水平，同時(shí)伴有日常社會(huì)生活方面的明顯障礙，患病時(shí)間在發(fā)育年齡階段（18周歲以前）。