瑪莉亞·蒙特梭利博士給教育界注入了一股新鮮盎然的氣息。幾乎所有文明國家都或多或少地感受到她那生動理論的沖擊。1952年5月她逝世時，全球各角落的媒體大幅報導她這一生對兒童的貢獻，由此可見她的影響力。
1907年，蒙特梭利的名字如流星般劃過教育界，全球很驚訝地看到第一所兒童之家的貧窮兒童種種不可思議的成就。隨著時間的流逝（其間經(jīng)過兩次世界大戰(zhàn)），我們發(fā)現(xiàn)，直到今天，蒙特梭利的理論仍是屹立不搖，甚至更為壯大，因為它每年都不斷有新發(fā)展與成就。
這些發(fā)展不像早年那樣突然和壯觀，但卻無損其重要性，因為這些發(fā)展更為深入，具有永久性。每年在歐洲各國，都許多學生匯聚在各地的訓練中心，花上六個月到三年不等的時間，學習蒙特梭利教學法；而且這些課程常有供不應求的現(xiàn)象，因為沒有足夠的合格師資來授課。
數(shù)十年來，蒙特梭利理論就像酵母一樣，幾乎在每個國家都多少影響到他們的教育制度，尤其是幼兒及小學教育。十六年前，倫敦日間訓練學院院長南姆爵士（Sir Percy Nunn）寫道：“將學校里最近出現(xiàn)的那股新鮮朝氣，直接與蒙特梭利的理論及努力聯(lián)想在一起，對福祿貝爾及他的數(shù)千名忠實門生而言，并不是過河拆橋?！?/font>
著有多本著名教育書籍的巴樂德博士（Dr.P.Ballard）在一本書中提及：“蒙特梭利理論的影響力，在十數(shù)年間，改造了倫敦區(qū)的幼兒學校?！苯逃衷?993年由幼教顧問委員會所提出的一份報告指出，該區(qū)學校采取個別工作方法，主要是受到蒙特梭利觀點的影響。同樣地，我們也可以看到，在其他各國的教育發(fā)展上，蒙特梭利扮演何等重要的角色。
不幸的是，這種影響力所帶來的良好效果，卻因著那些對她的觀點一知半解的人，而大打折扣。僅截取一兩項理論（許多人都這么做），即試圖應用到實務上，而不考慮它們在整個理論中的關系，很容易造成一種奇特、偏差的現(xiàn)象。這種斷章取義的應用方式，真正足以讓我們有所警惕。
這種例子很多。例如許多人只知蒙特梭利主張給予兒童自由，卻不了解其真義，還有自由與準備環(huán)境及準備環(huán)境內其他兒童的關系：如此反而造成一種毫無紀律的混亂局面。這也說明了為何我們會聽到有人批評說，在蒙特梭利制度下沒有紀律，兒童可以為所欲為。德林克瓦特神父（Father Drinkwater）在《教育論集》中說到：“再也沒有比這更錯誤的事情了。見過蒙特梭利五秒鐘，甚至只在影片上看到她的人，都會深信，蒙特梭利的自由指的是，無限制地去做對的事?！?/font>
我們可以再舉出她的觀點遭誤用的其他例子，但結果總是一樣。如果不先從生活整體的各相關角度，去掌握她的原則，就將之應用到實務上，必然會造成偏差。
理論必須要走在前頭，那是開鎖的論匙、導引你在未知海洋航行的羅盤。不了解理論就貿然進入實務領域，只是冒著不斷犯錯的危險。
本書并不準備詳細介紹蒙特梭利方法中如何教讀寫、史地、幾何等學校課程，我們的主要目的是要描繪出在蒙特梭利對兒童觀點的理論架構上，不同的心理及教學理論。我們將會看到，整體來說，這些理論其實和心理成長法則是一致的。它們主要是關注那些支配兒童心智成長階段的神秘“內在指引”。
中古世紀哲學家說得沒錯，教育（和西學一樣）是項藝術，需要與自然配合。蒙特梭利在晚年經(jīng)常提到，教育的功能是“幫助生命”。如果一個人對她的觀點了解得越透澈，就愈可能發(fā)現(xiàn)自己正面對那神秘不可見、有創(chuàng)造性的生命力量。所以一位荷蘭生物學家（Brooglever-Fortuyn）在二十年前即寫道：
“不贊同蒙特梭利教學法的那些人質疑說，數(shù)年后，這個教學法會變成什么樣子？意即，不久就會有一個新的制度取代它的位置。我們很容易向這些人解釋說，她的方法是以所有生物體特有的一般生命特征為基礎，故會像生命一樣持久。這種理論一旦被引進教學法，要想棄絕，都幾乎不可能?！?/font>
筆者在1921年首次和蒙特梭利認識，從那之后，直到1952年她過世，很幸運地一直和她保持聯(lián)系，在許多方面都有合作關系，寫文章、演講、在蒙特梭利學校講課，或在師資訓練學校擔任她的助手或代表等。
蒙特梭利所出版的著作（許多并未有英文譯本），并沒有讓人正確地了解她所付出的心血。如果說她的研究成果，只有不到百分之三十公諸于世，是一點也不夸張的。
雖然她的著作相當出色，并且轉譯成十數(shù)種文字，但她在課堂上的表達卻更為完整。事實上，主要是透過她的講課，尤其是在國際訓練課程上，她最新的研究成果才為人所知。
例如她最后的一本書《吸收性心智》，幾乎就是逐字記錄下1948年她在印度阿瑪?shù)掳偷拢ˋhmedabad）的第二十四次國際課的講授內容。
本書最后三章是比較蒙特梭利和她的先進福祿貝爾兩人，在理論與實務上的異同。這是個非常迫切的實際問題，經(jīng)常有很多老師和父母問及；而不幸的是，在這問題上，仍存在著許多誤解。
介紹蒙特梭利生平的章節(jié)，并非是面面俱到的傳記記錄，僅局限于那些影響她一生工作的層面上。
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