有一位名叫羅森塔爾（RobertRosenthal）的人,在1966年提出了這樣一個問題:研究變態(tài)心理學(xué)的人,可能為研究者自身存在的一些問題,把研究結(jié)果“污染”了。他設(shè)計了一些實驗,試圖證明實驗者的偏見會影響研究結(jié)果。其中有一項實驗是這樣按排的:他讓大學(xué)生用兩組大白鼠做實驗,主持實驗的人告訴大學(xué)生們說,這兩種大白鼠品種不一樣,一組是十分聰明的,另一組特別笨。事實上這兩組大白鼠沒有什麼差別,而大學(xué)生們都相信,實驗結(jié)果肯定是不一樣的。學(xué)生們讓這兩組大白鼠學(xué)習(xí)走迷宮,看看哪一組學(xué)得快。結(jié)果他們發(fā)現(xiàn),“聰明”的那一組大白鼠比“笨”的那一組學(xué)得快。

羅森塔爾對這種果怎樣解釋呢?他推測說,這有能是由于實驗者對“聰明”的動物和藹友好,對待“笨”的動物粗暴而造成的。


1968年，兩位美國心理學(xué)家來到一所小學(xué)，他們從一至六年級中各選3個班，在學(xué)生中進行了一次煞有介事的“發(fā)展測驗”。然后，他們以贊美的口吻將有優(yōu)異發(fā)展可能的學(xué)生名單通知有關(guān)老師。8個月后，他們又來到這所學(xué)校進行復(fù)試，結(jié)果名單上的學(xué)生成績有了顯著進步，而且情感、性格更為開朗，求知欲望強，敢于發(fā)表意見，與教師關(guān)系也特別融洽。


實際上，這是心理學(xué)家進行的一次期望心理實驗。他們提供的名單純粹是隨便抽取的。他們通過“權(quán)威性的謊言”暗示教師，堅定教師對名單上學(xué)生的信心，雖然教師始終把這些名單藏在內(nèi)心深處，但掩飾不住的熱情仍然通過眼神、笑貌、音調(diào)滋潤著這些學(xué)生的心田，實際上他們扮演了皮格馬利翁的角色。學(xué)生潛移默化地受到影響，因此變得更加自信，奮發(fā)向上的激流在他們的血管中蕩漾，于是他們在行動上就不知不覺地更加努力學(xué)習(xí)，結(jié)果就有了飛速的進步。這個令人贊嘆不已的實驗，后來被譽為“皮格馬利翁效應(yīng)”或“期待效應(yīng)”或“羅森塔爾效應(yīng)”。

于是，皮格馬利翁效應(yīng)也被總結(jié)為：“說你行，你就行，不行也行；說你不行，你就不行，行也不行?！?