隨著科學(xué)技術(shù)的迅猛發(fā)展，心理學(xué)家、教育家、幼兒教育家們漸漸發(fā)現(xiàn)，不僅在小學(xué)、中學(xué)、大學(xué)的學(xué)習(xí)對人的智力發(fā)展是重要的，而且在小學(xué)以前的一段時間也是非常重要的，于是將這段時間的學(xué)習(xí)稱之為早期學(xué)習(xí)或早期教育。德國卡爾·威特則稱之為與兒童的智力曙光同時開始的教育。確切地說，早期教育應(yīng)從胎兒時期就要開始，包括早期家庭教育、學(xué)前幼兒教育等。
     心理學(xué)家們研究也發(fā)現(xiàn)，人類智力發(fā)展的關(guān)鍵時期集中在0~3歲。美國心理學(xué)家布魯姆總結(jié)認為：人的智力有50%是在4歲之前形成，另外30%到8歲時形成，其余的20%到17歲時完成。
     心理學(xué)家認為，7歲前特別是5歲前，是一個人智力發(fā)展的“關(guān)鍵期”。之所以是“關(guān)鍵期”，一方面這個時期是智力發(fā)展最為迅速，最容易接受教育的時期；另一方面如不抓住這個“關(guān)鍵期”進行教育，將在人的智力發(fā)展上，造成不可彌補的損失。同時，據(jù)兒童心理學(xué)研究表明，二三歲是兒童口頭語發(fā)展的最佳年齡，在這期間，讓兒童學(xué)說話迅速而又容易，四五歲是兒童開始學(xué)習(xí)書面語言的最佳年齡，這個年齡階段是兒童的形象知覺發(fā)展的敏感期，因此識字能力較強。

     根據(jù)日本木村久一的理論，兒童的潛在能力是遵循著遞減規(guī)律的。比如說，生下來具有100度潛在能力的兒童，如果從一生下來就給他進行理想的教育，那么就可能成為一個具備100度能力的成人。如果從5歲開始教育，即使是教育得非常出色，那也就只能成為具備80度能力的成人。而如果從10歲開始教育的話，教育得再好，也只能達到具備60度能力的成人。這就是說，教育開始得越晚，兒童能力實現(xiàn)的機會就越少。這就是兒童潛在能力的遞減法則。但這也不是絕對的，因為人才的成長與發(fā)展還受差異律支配，事實上，人才既有“大器早成”，也有“大器晚成”。
    郭沫若同志則稱之為天資遞減律。他指出，生理條件有其發(fā)展規(guī)律，一般是隨年齡的增長而遞減，這就是說，年齡小的時候生理條件的作用大，年齡大了這種作用就逐漸減少，甚至減少到零。這是因為先天的資質(zhì)只是給人提供了發(fā)展的可能條件，智慧才能的發(fā)展主要還是后天的教育與社會實踐。如果后天不努力，天資再好也終將泯沒。我國民間有這樣的說法，“十歲的神童，二十歲的才子，三十歲的凡人，四十歲的老而不死?！边@有趣地說明了天資遞減律。

 　　由此可見，從0歲開始的早期教育對于人的智力發(fā)展具有多么重大的意義，如果說遺傳提供了人類智力的基礎(chǔ)，那么早期教育經(jīng)驗則決定了大腦的實際構(gòu)造。